– Да, – подтвердил Логан. – Веном сделался неосторожным. Он стал зависим от игры Найтстара. Я загнал его в угол в одном из игровых учреждений. Честно говоря, я никогда не понимал, в чём привлекательность симуляций. Они такие фальшивые.

– Ну не знаю. Та, в которой были мы с Серой, была весьма правдоподобной, – сказала ему Алекс.

Сера добавила:

– Но чтобы сделать её правдоподобной, Найтстару пришлось поймать множество могущественных фейри, полностью заточить их в их собственном сознании, а потом проводить всю игру за счет их коллективной магии, изменяющей сознание.

– Вы говорите о Смертном Бремени, – сказал Кай. – Вы двое играли в Смертное Бремя.

Когда то Смертное Бремя было самой популярной игрой в мире. Её успех опирался на две вещи: правдоподобность и исполнение желаний. Игра позволяла играть со всеми видами магии, которыми ты не обладал в реальной жизни, и она была такой убедительной, что ты забывал, что это не по настоящему.

– Смертное Бремя. Точно, – Алекс посмотрела на Кая. – Но откуда тебе известно о фейри? Ты в новостях читал об этом?

– Детали относительно пленных фейри никогда не всплывали в новостях, – ответил Кай. – Магический Совет проследил за этим.

– Естественно, – сказал Логан. – Совет не хотел признавать, что в мире происходят плохие вещи, совершенно не подчинявшиеся их контролю. Вы хотите, чтобы все думали, будто вы контролируете всё на свете.

– И на то есть хорошая причина, – парировал Кай. – Посмотри, какое безумие устраивают люди, когда думают, что это сойдёт им с рук. Найтстар был одним из таких людей. Он думал, что может приковать четырёх фейри к огромному резервуару воды, нацепить на их головы короны с магическими огнями, а потом использовать их для подпитки всего своего игрового мира. И что ещё хуже, он думал, что его не поймают.

Алекс переглянулась со своей сестрой.

– Это весьма точное описание центра Смертного Бремени.

– Ты не читал об этом, – глаза Серы широко раскрылись, не отрываясь от Кая. – Ты действительно был там.

– Да, – Кай показал на себя и бойцов. – Мы там были.

– Вот вам и привет из прошлого, – Алекс посмотрела на Каллума. – Плут Роджер, – её взгляд скользнул к Далу. – Сэм Меткий Огонь, – и наконец она остановилась на Тони. – Детектив Тёмная Звезда.

Но взгляд Серы не отрывался от Кая.

– Герцог. Ты был Герцогом.

Его глаза раскрылись не менее широко.

– А ты была той симпатичной наемницей с длинными золотисто рыжими волосами и бесовской усмешкой. Руби Драконица, – Кай кивнул в сторону Алекс. – А твоя сестра с татуировкой дракона – Скарлет Истребительница .

Кай и Сера уставились друг на друга так, словно увидели новую, ранее не обнаруженную часть друг друга. Это был почти интимный момент, так что Алекс оставила их в покое. Она окинула взглядом комнату.

– Эта симуляция такая же хорошая, как и Смертное Бремя, – прокомментировала она. – Довольно убедительная. Довольно правдоподобная. Но недостаточно правдоподобная, – она глянула на протекающую трубу, затем на мигающую лампу. – Итак, мы застряли здесь. Теперь вопрос в том, как отсюда выбраться?

– Если честно, я удивлён, что вы, тупицы, догадались, – слова слетели с губ Марека, но голос принадлежал не ему. Он был таким низким и сардоническим.

Коробка у ног Логана – предположительное оружие Конвикционитов – исчезла, полностью испарившись, словно её никогда и не существовало. Магия затрепетала вокруг Марека, Тони, Дала и Каллума. Частицы иллюзии рассеялись в воздухе, и теперь на их месте стояло четверо мужчин, которых Алекс никогда в жизни не видела.