Она настроилась на симфонию звуков, миазмы магии. Она позволила сильному, размеренному, спокойному биению магии заклинателя деревьев заполнить её уши подобно ритмичному бою барабанов. Затем она побежала в ту сторону.

Они нашли Магнуса Дьюка одного в задней части убежища, готовящимся к побегу. Алекс разрушила телепортационный глиф, пока тот был лишь крошечной искоркой на земле. Затем она подошла к нему.

Магнус действительно выглядел как дерево. Его глаза были цвета вечнозелёной листвы. Копна ярко рыжих волос торчала дыбом. Пальцы были длинными и узловатыми, как множество маленьких веточек.

Он был одет в белую хлопковую тунику и свободные брюки. Его ступни были босыми. Маленькие рыжие пучки волосков торчали на его пальцах ног, но ногти на ногах были аккуратно подстриженными и ухоженными, будто он только что вышел из спа.

Тёмный, тяжёлый, спокойный ритм исходил от него. Его магия. На вкус она напоминала сосновые иголки и сладкий запах разлагающейся листвы, витающий в воздухе.

Алекс уловила в его магии то же ощущение правомочности. В нём оно было ещё сильнее, чем в Конвикционитах и Магическом Совете. Он происходил из древней магической семьи, и высокомерия ему не занимать. Видимо, некоторые старинные магические династии считали себя лучше других старинных магических династий.

– Добро пожаловать в Грот Колдуна, – сказал Магнус Дьюк мягким как свежевзбитое масло тоном.

– Спасибо, – Алекс полоснула рукой по воздуху. Та алая лента магии, та река кровавых рубинов выстрелила из её пальцев и заглотила Магнуса. – Теперь у нас к тебе несколько вопросов, – она впилась в него ломающим разум заклинанием. – Надеюсь, ты не возражаешь.

– Мой хозяин разорвёт вас на куски за то, что вы сделали, – выплюнул Магнус сквозь поджатые губы. – Он будет пировать вашей плотью, купаться в вашей крови, крушить ваши кости.

– Я всё это уже слышала, – сказала она, зевнув. – А теперь где, чёрт возьми, вы держите моего брата Райли?

– Мой хозяин не посчитал нужным сообщить мне.

– Если это правда, если он так мало дорожит тобой, почему ты решил, что он придёт тебя спасать? – спросила она у него.

Отрезвление от мечт сверкнуло в его глазах.

– Вера.

– Ну удачи тебе с этим.

– Ты насмехаешься над Хозяином, – сердито сказал маг. – Над его величием. Над его божественным превосходством.

– Божественным превосходством? – Алекс поперхнулась. – Да он совсем заврался. Он говорит вам называть его богом?

– Он и есть бог.

Алекс фыркнула.

– Найтстар – человек, такой же смертный, как и все остальные. Он не бог.

– Ты ничего не понимаешь.

– Да да, это я, тупая нахалка с острым язычком и большим мечом. У которой, так уж получилось, имеется дофига магии, – она сотворила вокруг себя нимб пламени. – Магии, которая с ходу сокрушит вашего бога притворщика Найтстара.

Маг рассмеялся.

– Ты ничего не понимаешь.

– Вы все так говорите. Ну, видимо, поживём и увидим, кто тут круче, да? Чёрная Чума или Найтстар.

– Я не работаю на Найтстара, – сказал ей Магнус.

– Что?

– Найтстар – всего лишь ещё один солдат в этой войне.

Ну, вот это было неожиданно.

– Тогда на кого ты работаешь? – спросила Алекс у мага.

– На легенду.

– И есть у этой легенды имя?

Маг держал язык за зубами.

– Ты тратишь время впустую.

Алекс знала этот голос. Она развернулась и заметила Злую Королеву, когда та вышла из тени.