— Как это? — не понял я.

— Ну, в образе людей…

— Хорошенькое дельце! Лилмики стали материальны!.. Что дальше?

В углу кто-то отрывисто захихикал, потом едва различимое привидение сказало:

— Что-нибудь интересненъкое… Может быть…

Старик нахмурился.

— Черта с два! Мне моей жизни вполне достаточно. Все было — интересненькое, грустненькое. Единственное, что я хочу, — это немного покоя. Только без этого вашего Единства…

Ты его вполне заслужил. Если хочешь, мы поговорим об этом подробнее через несколько месяцев. Свяжись с Маломой.

— Не знаю, не знаю, — заявил упрямый старик, потом он поднялся со стула и протянул руку. — Что ж, прощай. Больше ничего ты от меня не услышишь. Это была адски трудная работа. Было время, когда я не верил, что ты существуешь…

Он почувствовал твердое прикосновение чего-то приятного, кожистого, потом его кто-то порывисто обнял. Сердце старика забилось гулко, радостно.

— Adieu, mon oncle. Ты за меня переживал, я знаю…

Роджи покачал головой, прошептал:

— Точно, Марк. Черт побери, что тут веселого… Ну ладно, перемелется — мука будет.

Гость исчез, теперь в комнате было два старика — человек и кот. Зверек, до того момента свернувшийся клубком в своей корзинке, поднял голову, глянул на хозяина.

Они молча долго смотрели друг на друга.

— Ну что, приятель, пора подводить итоги…

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Старик крадучись вышел в коридор, потом в маленький коридорчик. Добрался до двери черного хода, прислушался, наконец щелкнул замком. Она стояла на крыльце, снег поблескивал на земляничного цвета локонах, в глазах была улыбка. Памятный запах духов «Бал в Версале» сразу ударил ему в ноздри. Она показала ему бутылку шампанского…

— Поздравляю с Новым годом! Прости, что купила эту газировку, ничего лучше у вас в супермаркете не было.

Роджи не мог произнести ни слова.

Элен Донован чмокнула его в губы и мягко подтолкнула в глубь дома.

— Ну, что ты застрял, дорогой? У нас с тобой впереди еще целая вечность, но все же надо поспешить. Да и холодно здесь на крыльце…

Роджи закрыл дверь и принял у нее бутылку. Вечность-то вечность… Выходит, вот так она и начинается.