– Поехали со мной.

– Конечно, поехали, я тут не останусь. – Аня посмотрела в коридор. Захар кое-как поднялся, зашел в ванную и закрыл дверь.

Спустя десять минут Аня и Костя ехали в такси к Институту Космических Инфекций. Костя не стал ничего рассказывать сестре, а лишь попросил не нервничать и дать ему время все обдумать. Что именно он собрался обдумывать, Аня не поняла, но она ясно чувствовала что-то неладное, видя брата в таком состоянии. С другой стороны, она была счастлива, что он жив, а остальное не так важно.

Через двадцать минут они добрались до Института. Алекс, Семен Петрович и еще несколько координаторов встретили их в холле на первом этаже. Алекс вцепился в своего путника, сжимая его в объятиях. Семен Петрович пристал с вопросами. Аню они даже не заметили.

– Что случилось?! Как так вышло?! – возбужденно спрашивал руководитель.

– Я сам не понял, – ответил Костя, – они бежали за мной, а я шел по корню, а потом корень ушел в пустоту, и я прыгнул тоже туда…

– Предлагаю сесть за стол, – сказал координатор Николай.

– Да, пойдемте, – согласился Семен Петрович.

Они пересекли холл Института и присели за круглый стол возле огромного окна, выходящего во внутренний двор. Алекс остался стоять, потому что ему не хватило стула.

– Ты нашел корень? – спросил руководитель.

– Да, огромный, лежал на земле, а часть его была под землей. И он очень длинный.

– Ты вколол химикат? – спросил Алекс.

– Я не смог, я сделал все, как делал на тренировке, но этот корень был как каменный. Я встал вот так вот. – Костя встал со стула и показал, как он уперся в воображаемый корень. – Надавил. Нажал на курок, а потом устройство лопнуло. Я даже оглох!

– Лопнуло? – не понял Алекс.

– Да, иголка не вошла в корень, потому что он как камень, как гранит! Как железо! По нему даже можно постучать! Но я не успел постучать, потому что за мной бежали.

– Не смог прострелить оболочку, – сказал Семен Петрович, – н-да… На испытаниях пробивало железные листы.

– Чем же тогда брать его? – спросил Алекс.

– Знать бы еще, из чего он сделан…

– Костян, ты сказал, что бежал вдоль корня, а потом прыгнул в пустоту? Это как понять? – спросил Алекс.

– Да! Они были уже сзади, я думал, что сейчас умру, – и тут этот шар! Черный шар, и корень уходил прямо туда, и земли не было, земля тоже уходила туда. А еще я светил на него, но он не светился, то есть он был темный, то есть… тьфу ты… черный… нет, просто… в общем, черный… и там все исчезало. Когда эта штуковина была уже сзади и хотела меня убить, я запрыгнул в этот шар.

– А потом появился у себя в квартире? – спросил Семен Петрович.

– Нет! Я был в шаре! Там много места, он сам был, как корень, по размеру, ну, как второй этаж дома, но это снаружи. А внутри шара я летал, там не было стен!

– В шаре летал?

– Да, только внутри это уже был не шар, а просто… просто места много, где и можно видеть все на земле.

– Ты видел землю оттуда?

– Видел… да, но это было по-другому, я видел и землю, и корень, и мог посмотреть под землю и корень, там был корень! Он был в шаре, то есть, тьфу ты… уже не в шаре, а внутри… ай, неважно… корень тоже внутри шара был, и он уходил вдаль, я немного пролетел за ним, но он уходил так далеко, что я не стал дальше лететь. А еще я мог посмотреть внутрь корня и внутрь земли, а когда я улетел из Чащи, я видел дома и видел, что внутри домов, и мог пройти сквозь дома.