— Как всегда, лаконичен, — усмехнулась Ната и потерлась о мое плечо.

Мы чокнулись и выпили. Безалкогольная вечеринка… ну чего еще ожидать от больницы.

— А теперь, когда мы все поздоровались и смочили горло, поговорим о серьезных вещах, — осклабился Рейдзи, впившись в меня взглядом. — Что случилось восемь лет назад? Твой старик струхнул и решил спрятать детишек?

— Нет, — сухо ответил я. — Оставить все было моим решением. Отец просто помог.

— О-о-о, — продолжал давить лыбу мой давний соперник. — Стало быть, струхнул ты?

Я поморщился. Все замерли, глядя на меня с любопытством в глазах. Даже Ната перестала тереться и ожидала, что же я скажу.

— В общем-то, да, — признался я. — Я хотел пожить подальше от всей этой суеты. Затеряться, жить обычной свободной жизнью. А Света составила мне компанию.

— И как же так вышло, что о тебе, мой трусливый друг, узнал Тёма? — хмыкнул Рей.

— Жизнь — удивительная штука, — пожал я плечами. — Несколько недель назад я вновь оказался втянут в дела тайных кланов.

— «Тайных кланов»? — округлил глаза Рейдзи и расхохотался. — Ну, ты и деревенщина!

Может, нос ему сломать? Ну нет, я взрослый человек и не ведусь на детские провокации.

— Стас! — в голосе Наты слышалось возмущение. — Допустим, после… смерти вашей мамы вы решили сбежать. Допустим… это можно понять. Но, Стас, — от девушки буквально холодом повеяло, — несколько недель? За несколько гребанных недель, как ты решил вернуться в наш мир, ты, засранец, даже не связался со мной? Почему вообще Артем о тебе узнал? — она нависла надо мной. Я уже открыл было рот, чтобы защититься, но меня опередили.

— О, Натуль, это забавная история, — подал голос Николаев, который с невозмутимым видом доливал в свой стакан апельсиновый сок. — Или воля случая… Можно сказать, сама судьба нас со Стасом свела в тот вечер. Мы встретились случайно на одной выставке. Он там сопровождал…

— Прости, Ната, было очень много дел! — выпалил я, переключая внимание на себя. — Война, сама понимаешь. Меня постоянно кто-то хотел убить…

— Почему ты его перебил? — прищурилась девушка и вновь резко повернулась к Артему. — Так кого он сопровождал?

— А? — Артем, держа двумя пальцами стакан, сделал маленький глоток. — Кто кого сопровождал?

— Так-с-с… — прошипела Ната, поднявшись на ноги и вцепившись двумя руками в горло Артема, — что вы двое от меня скрываете?

— Нечестно! — возмутился Николаев. — Скрываем двое, а душишь меня!

— Его я после выписки хорошенько придушу!

— Да! Давай, Натуль, порви их обоих! — подбадривал свою «подчиненную» Рейдзи. Эти двое происходили из одного клана — Арасовых. И если Рей (в миру Саша) представлял главный род, то Наташа Дорофеева была дочерью главы одного из «вассальных» родов клана.

— Хватит, Нат. Сядь, пожалуйста. Если тебе интересно, я расскажу, как жил последние несколько недель.

— Нет уж! — заявила девушка, отпустив шею Николаева и рухнув рядом со мной. — Рассказывай, как ты жил последние восемь лет!

— Ладно, — вздохнул я.

И я начал свой рассказ, опуская мелкие детали. Но когда дошел до похищения Светы «Багряными псами», в дверь постучались.