На берегах же самой Ориты кого только не встретишь…

    Высокая черноволосая девушка в бирюзовом платье под цвет глаз окинула мрачным взором берег реки и, подобрав среди ошлифованной водами гальки мелкий камушек, с силой запустила его по водной глади. Невесть как попавший на берег осколок вулканического стекла, отполированный волнами до гальки, резво заскакал по воде. Девушка проводила взглядом оставляемые им «блинчики» и задушевно сообщила окружающей природе:

    -  Кхартэлье илл`яртанга тх`ин!

    Фраза, высказанная Ее Высочеством Марикой иc`Аргал гар Тарркхан, была составлена в соответствии со всеми правилами классического старотемного и представляла собой столь виртуозно построенную и, мягко говоря, неприличную конструкцию, что не всякий толмач рискнул бы перевести сие выражение на всеобщий, вполне объяснимо беспокоясь за собственный моральный облик.

    А потому раздавшийся из-за спины девушки вопрос звучал, как минимум, глупо…

    -  Прекрасная принцесса не в духе?

    Ну, а как максимум, - издевательски.

    -  Какая догадливость! - фыркнула, не оборачиваясь, девушка.

    -  А то ж! - легко согласился нежданный собеседник. - Вот только я не могу понять, чем это вызвано…

    Только теперь принцесса решила повернуться к говорившему. За ее спиной, ярдах в трех от реки, вырос огромный дуб. Одна из ветвей, расположенная на высоте четырех человеческих ростов, протянулась к самой реке, и именно на этой самой ветке и сидел, откинувшись назад и опершись спиной о ствол, молодой парень. Темноволосый, тонкокостный, одну ногу он согнул в колене, уперев в ветвь, вторую же - беззаботно свесил, болтыхая в воздухе - качая маргула, как говорят крестьяне.

    Марика окинула взглядом нежданного собеседника и фыркнула:

    -  Тем, что мне это все надоело!

    Парень заломил бровь, ожидая продолжения и, так и не дождавшись, вздохнул:

    -  Но ведь вы так ничего и не объяснили, прекрасная принцесса!..

    -  Кей ас`Гойр гар Ашхайт! - перебила его девушка. - Я сотню раз вам говорила! Не смейте называть меня принцессой! В конце концов, у меня есть имя!.. Тем более еще и на «вы»… Придумал тоже…

    Парень тихо вздохнул, а затем вдруг, сладко потянулся и… спрыгнул с дерева, не обращая никакого внимания на огромную высоту. Чуть присев, приземлился на ноги и, усмехнувшись, направился к принцессе:

    -  А разве что-нибудь изменится, если я как в детстве буду звать тебя просто Марикой?

    -  Изменится! - упрямо возразила она. - Думаешь, одному Дирану надоело, что его постоянно называют «Вашим Высочеством»?! Так он хотя бы сбежать может!

    Кей медленно опустился на землю, осторожно коснулся ладонью воды:

    -  А ты?

    Марика отвела взгляд:

    -  А что я?! Ди вообще сбежал, Тери и Гил уехали, путешествуют, а я… За последние несколько лет я уезжала из Кардмора всего один раз! И то, лишь потому, что смогла убедить маму, что если с Тери или Гилом что-то случилось при взятии Гирана, то мой дар целительницы, необычный для темной, может помочь… Видите ли тогда Тери и Гилу могла грозить опасность, а сейчас, на территории Темной Империи, ничего случиться не может… Кей, я торчу здесь! Знаешь, как мне это все надоело?!

    Парень, задумчиво и словно не слыша жалоб принцессы, побултыхал пальцами в воде, а потом вдруг неожиданно вскинул голову.