Противник больше не мог достать зенитным огнем даже до «Ветерка», хотя и очень старался. Но лишь примерно каждый пятый снаряд, видимо усиленные магами-артиллеристами, имел реальные шансы долететь до броненосца. И хотя меткость подобных подарочков тоже оказалась на высоте, как и разрушительная мощь, но корабль Святослава держался, получая лишь косметические повреждения. И, с максимально доступной ему скорострельностью, просаживал защиту вражеского укрепления огромными шаровыми молниями.

Внезапно Олег ощутил приближающуюся опасность, а сразу вслед за этим щиты «Тигрицы» начали мерцать, причем вспыхивая ярче то тут, то там. Нечто невидимое било по ним с разных сторон, пытаясь прорваться к держащемуся в отдалении судну, и если бы корабль не обладал барьерами, более приличествующими небольшой крепости, то как минимум частичный успех действиям врага был бы гарантирован. Нанесенный одним из корабельных волшебников то ли по наитию, то ли благодаря сканирующим чарам удар темного липкого тумана пришелся не совсем в пустоту, и позволил понять характер угрозы Осевшая на неких невидимых объектах клейкая едкая жидкость очертила характерные птичьи силуэты, изо всех сил взбивающие своими широкими крыльями воздух…И камнем летящие к земле, ибо склеившая их перья дрянь серьезно так ухудшила живым снарядам аэродинамику.

— Ну конечно! — Хлопнул себя по лбу Стефан, наблюдая за тем, как целая партия ранее гордо реявших в небесах пернатых оседает вниз, под действием бессердечной силы тяжести. — Среди османов ведь менталистов как собак нерезаных, а маг-зверолов это тот же менталист, только в профиль…

— Да и алхимия у них в почете. Особенно у тех, кто всякую дрянь чуть ли не составами гонит. — Согласился с ним Олег, безуспешно пытаясь почувствовать скопления птиц, атакующих его корабль, дабы на подлете накрыть их площадными чарами. Но те, кто ещё не добрался до щитов, были слишком далеко для не уделявшего должное внимание сенсорике чародея, а сгорающих в выкрученных на полную мощь барьерах добивать уже не требовалось. — Не знаю уж, обеспечили ли им невидимость какими-нибудь пищевыми добавками или заклинаниями, но взрывчаткой начинили точно за счет алхимии! Получилось, кстати, совсем неплохо…Броненосец таким пернатым шахидам конечно не расковырять, но чему попроще они могли бы доставить проблем, особенно если сумели бы протиснуться в пушечные порты и самоподрывом вызвать детонацию боеприпасов…Только вот я понять не могу, каких конкретно попугаев на нас натравили эти османы…Соколы? Ястребы? Орлы?

— Да ты что⁈ — Возмутился предположениям своего друга Стефан. — Это же гуси! Вот как их можно не узнать⁈ И потом, проживающее при замке стадо гусей приносит одну только пользу, кто яйцами, кто в бульоне, а вот пару тысяч соколов прокормить — это разориться можно…

Взрывоопасные гуси у противника кончились довольно быстро, видимо популяция должным образом подготовленных птиц не превышала нескольких сотен, а вот обстрел вражеской крепости продолжался, и вскоре он начал приносить свои результаты. Сначала сквозь ослабевшие барьеры прорвалась одна из шаровых молний, и оставил в стене крепости глубокую выбоину. Затем вторая ударила по земле внутри защищенного стенами периметра, испарив имевшийся там маленький то ли прудик, то ли бассейн. Третья вонзилась в землю перед главным крыльцом дворца и пробила дыру в какой-то подвал. И лишь четвертая наконец-то нанесла реальный ущерб, ударив по одной из башен, где противник установил свои орудия, в результате чего макушку сооружения просто разнесло взрывом детонировавших боеприпасов. Противник старался прикрыть свою артиллерию дополнительными барьерами, стараясь не победить, так хотя бы выиграть себе лишнее время на подготовку к отражению теперь уже почти неизбежного штурма.