— Что здесь происходит? — с недовольным видом спросил Асмус, поднимаясь на палубу, в руке его был кусок хлеба с лежащим на нём пластиком мяса, — ну что за подход? Кто же с этого начинает? Да ещё соски. Не умеешь — не берись.

Отобрав у Берта щипцы, он снова сунул их в огонь. На месте соска у солдата образовалась рана с обугленными краями, из которой текла тонкая струйка крови.

— Так всё-таки, что вы должны были сделать, кроме захвата конкретно нас? — спросил из-за спины мага капитан, — зачем Хорну флот? Что ваши корабли делают на море, какие задачи вы уже выполнили, что собирались делать?

В полубезумных от страха и боли глазах солдата мелькнул слабый лучик надежды. Он заговорил, говорил быстро, буквально, захлёбываясь словами, рассказывал всё, что когда-либо видел, слышал, обонял, осязал и пробовал на вкус.

Они узнали, что постройка флота началась три года назад, тогда же стали обучать пехоту абордажному бою и высадке с корабля. Что князь Хорна, зовут которого Триест Виттелий, имеет постоянную связь с Академией, что маги также помогали ему деньгами и специалистами, на постройку флота ушли огромные лесные массивы княжества, но это никого не заботило, крестьяне, оторванные от пашни, занимались заготовкой леса и строительством кораблей, что вызвало сильный голод. Его устранили, закупив зерно в других землях, но, к тому времени, от недоедания умерло несколько сотен крестьян, в том числе и юная сестра самого Амбера. А задачи стояли перед ними самые разные, простому солдату-пехотинцу никто ничего не докладывал, но многое можно было видеть невооружённым взглядом. Корабли в разном составе блокировали порты, перехватывали суда, на которые указывало командование, иногда занимались целенаправленным разбоем. В какое-то время им даже отдали приказ блокировать порт Барч, и они даже готовились к высадке десанта, вот только приказ этот почему-то быстро отменили. А теперь, после высадки на острове Варана, они должны были отправляться в королевство Палантина и патрулировать там берега, при этом порты не блокировать и в бой не вступать, а только демонстрировать свою многочисленность.

— Больше я ничего не знаю, — честно признался он, хлюпая носом, — а теперь убейте меня, пожалуйста.

— Не, так не пойдёт, — быстро сказал маг, — я уже настроился на развлечение, а тут такое, словно конфету изо рта вынули, не пойдёт.

— Ну, развлекись как-нибудь по-другому, — предложил капитан, сделай из него монстра, например, продадим кому-нибудь, в прошлый раз неплохо у тебя получилось. А деньги никогда не лишние.

Маг задумался.

— Слушай, Амбер, а как ты смотришь, на смерть от яда?

— А это больно? — жалобно спросил солдат.

— Когда как, — честно ответил Асмус, — в любом случае, это легче, чем пытка, уже тем, что длится недолго.

— Я согласен, — сказал солдат с обречённым видом.

— Тащите его в трюм, — велел Асмус, — у меня новый подопытный.

Вечером того же дня, Асмус и Лео закончили приготовление нового зелья. При этом мальчик сам отмерял и взвешивал ингредиенты, сам кипятил и выпаривал производные, сам отмерял время приготовления с помощью песочных часов. Остудив ярко-красный раствор, Асмус налил его в бутылочку и вместе с Лео отправился в трюм.

Амбер сидел на стуле, прикованный цепью за ногу, глядя потухшими глазами впереди себя. Асмус протянул ему бутылочку.

— Выпей.

— Что это? — спросил подопытный, с сомнением глядя на зелье.

— Какая разница, ты обещал, что не будешь сопротивляться, пей.

Амбер вздохнул, взял бутылочку двумя пальцами и медленно выпил.