Наконец, поймав нужный настрой, он повернул ручку и решительно потянул створку на себя.

– Ну наконец-то. Думал, так и будешь там топтаться! – услышал он, едва переступив порог.

В кабинете – надо сказать весьма большом и светлом – за столом, покрытом зелёным сукном, скучал неопределённого возраста маг. Коротко стриженный, с куцыми усами и бородкой, одетый вместо ожидаемого клубного пиджака в белую рубашку с расстёгнутым воротом и тёмно-зелёный жилет. Из нагрудного кармана куда-то к поясу тянулась золотая цепочка часов. Перед хозяином кабинета на столе на бронзовой подставке покоился двести лет как устаревший магический кристалл, внутри которого можно было разглядеть участок коридора перед входной дверью.

– Прошу прощения. С мыслями собирался! – ответил Малк, стараясь говорить и вести себя как можно более вежливо.

И дело тут вовсе не в его желании поступить. Перед ним был маг, причём точно не Адепт или Ученик. Дерзить же Бакалавру или Младшему Магистру – чародеям более высоких рангов в Обществе делать просто нечего – даже в их просвещённый век было опасно. Законы, конечно, простолюдинов защищают, но и у этой защиты имелись свои пределы. Так что лучше на проблемы было не нарываться…

Хозяин кабинета забрал из протянутой руки Малка рекомендательное письмо и быстро его развернул. Пробежался глазами, ненадолго задержавшись на подписи, после чего остро глянул на гостя и решительно спрятал бумагу в ящик стола.

– Табель с собой? – спросил он, чуть более тёплым тоном.

Однако получив документ, маг едва удостоил его взгляда и вернул обратно.

– Вчера пил? С женщинами развлекался? – спросил он вдруг резким неприятным голосом. – К ритуалу Инициации готов?

– Я знаю правила. Готов, – кивнул Малк.

Сердце дало едва ощутимый сбой. Только сейчас он вдруг понял, что его мечта вырваться из скорлупы «пустышки» вот-вот осуществится. И справляться с накатившими эмоциями стало стократ сложнее.

– Но раз готов, то пошли! – хмыкнул маг и, оперевшись ладонями на стол, резко встал.

Из-за ворота тотчас вывалился личный медальон – серебряная пластина с тремя золотыми звёздами в центре. Значки таинственно мерцали, подчиняясь биению сердца хозяина украшения. Это был знак Младшего Магистра, а значит появилась надежда, что хотя бы Инициация Малка пройдёт на уровне хорошей Школы. Новость не могла не радовать, и охватившее его уныние немного отступило.

Так и не представившийся Младший Магистр провёл Малка в соседнее помещение, размером с хороший гимнастический зал. Только здесь вместо спортивного инвентаря на стенах висели какие-то совершенно безумные механизмы, вроде многосуставных конечностей с часами и разноцветными стёклами на концах, вогнутых зеркал с рунами по периметру и песочными часами в центре, медных трубок, пыхающих холодным паром и извивающихся точно змеи, или запаянных прозрачных колб с бурлящими алхимическими зельями внутри. Тут же крепились стойки с батареями кристаллов и призм, размеренно двигались торчащие из технологических ниш непонятного назначения поршни и тихо позвякивали уходящие куда-то под потолок медные цепи. Причём всё вместе это ощущалось как единая система, логика существования которой ускользала от Малка.

В самом центре помещения находился невысокий помост с вращающимися в разных направлениях медными, бронзовыми и серебряными кольцами. Ядром конструкции было кресло с подлокотниками и кожаными креплениями для рук и ног. И только по этой части Малк узнал уже знакомую ему Сферу Ка. Но если в период обучения в интернате для первичной проверки Дара использовалась весьма примитивный вариант конструкции, то для Инициации в Обществе применялось