После появления Древних жизнь в поселении как будто замерла. Большая часть разумных в спешке покинула планету.  Многолюдный Винзур постепенно превращался в унылое место. Оставшиеся жители, казалось, даже не заметили, что власть на планете сменилась и законы империи Аратан на Солии больше не действуют. Но торговля шла уже не так бойко, и привычная жизнь сменилась однообразной рутиной. Да, если бы не дети, то … Хорошо, хоть есть с кем пообщаться. Скоро подъедут старые знакомые из технической мастерской Рибуса. Лорана уже приготовила особые угощения для редких гостей. Пусть женщины пообщаются, а дети побалуют себя сладостями.

— Привет, Рибус, — не вставая с места поздоровался хозяин заведения. — А где все?

— Позже подъедут, — техник крепко пожал руку великану и опустился на стул. — Даже у моих работников жёны не успевают собраться вовремя. Сам знаешь, как это бывает. Одно забыли, другое потеряли. Я не выдержал и приехал пораньше. Ну и звёзды с ними, Умо. О чём ты хотел поговорить?

Полковник шумно вздохнул, зачем-то повертел в руках пустой бокал и только через несколько секунд ответил старому товарищу.

— Рибус, полтора цикла прошло, как наша планета перешла под полный контроль Древних. И что изменилось? Сотни миллионов наших граждан улетели, космическое пространство вокруг Солии полностью закрыто. Мы не можем торговать как раньше. Все склады забиты пищевыми концентратами. А что у нас с властью? Да её просто нет. Древние, вроде, здесь, а чем они занимаются — непонятно. За всё это время я видел только одного. На планете больше никто ни за что не отвечает. Благо, новые хозяева вовремя подчистили всю преступную шушеру. А ведь у нас не осталось ни полиции, ни армии.

— А зачем нам твои вояки? — с удивлением уставился на главу полупустого поселения мастер Рибус. — С кем ты собрался воевать, Умо? Древние оставили нам возможность общаться с внешним миром. Связь работает великолепно. С питанием, слава Изначальным, у нас тоже всё хорошо. Да и через внешние границы к нам никто не сунется, пока Архи не уберут свои корабли-ульи.

— Всё равно это дорога в никуда, — упрямо возразил гигант. — У нас нет возможности производить сложную технику. Мы не можем получать новые базы знаний. Мы вообще никому не нужны, даже этим Древним. Я не понимаю, зачем они разрешили нам остаться на планете?

— Мы для них никто, — горько усмехнулся мастер и залпом опустошил полный бокал старого вина. — Мне кажется, что они нас не замечают. И если бы не Карит-67, то мы бы их даже не увидели, и не узнали, что они новые хозяева на нашей Солии.

— Кстати, — оживился Умо Рив, — Разве карит ещё где-то остался? Я, вроде, слышал, что последние крохи собрали цикл назад.

— А нет у нас больше карита! — почему-то озлобился техник. — Сам знаешь, на нашем континенте его давно уже никто не находил. Только всякие сумасшедшие, вроде твоих профессоров Агала и Куима, продолжают носиться по всему континенту в поисках неизвестно чего.

— Кстати о профессорах. Я так и не понял, как им удалось вернуться на нашу планету? Они же, вроде, эвакуировались.

— Мне самому интересно узнать, как им это удалось, — Рибус перестал хмуриться и в глазах его загорелись весёлые огоньки. — Старики понятия не имеют, как снова оказались на планете. Они, действительно, отбыли со всеми желающими эвакуироваться. Им удалось устроиться в каком-то закрытом научном центре в столице нашей империи. А однажды профессора снова проснулись в собственном доме в Винзуре. Ха! Да они чуть с ума не сошли! Но потом успокоились и списали неожиданное перемещение на побочный эффект от действий Древних.