- Это непременное условие. Поверьте, без инструктора вы там двух шагов не пройдете.

Шеф, конечно, преувеличивал, но делал это убедительно.

- Детский сад какой-то, - пробормотал Максим. А затем протянул мне ключи от машины. - На, принеси сумки. Осторожней, там ружья, бутылки...

Я почувствовал, что мои глаза наливаются кровью. Захотелось вскочить, объяснить этому барину, что я ему не носильщик, и вообще...

Но Пупс опередил.

- Вам не понадобятся ружья! Вот, смотрите...

Он достал из сейфа футлярчик, в котором на черном бархате лежали с десяток изящных блестящих палочек.

- Прелесть, - впервые улыбнулась Эльза.

- Это и есть ваше оружие. Специальные многозарядные карабины.

- А зачем я тогда купил ружья? - скис парень.

- Смотрите еще, - Пупс вытащил шкатулку с двумя электрокарами, похожими на модельные автомобильчики. - Ваш, так сказать, транспорт. А еще будет одежда и обувь...

- А я и камуфляж купил, - еще больше расстроился Максим.

- К сожалению, наша аппаратура уменьшает только клеточную материю, развел руками Пупс. - Да и то не всякую. А защитная одежда в минитроне запрещена. Вы получите ярко-оранжевые комбинезоны, что бы вас легко было найти в случае чего...

Затем он взглянул на часы и задумался на секунду.

- Что ж, завтра утром ждем вас. Все будет готово к девяти.

- Мы, кажется, договаривались на сегодня, - нагловато напомнил парень.

Шеф растерялся.

- Но... Конец рабочего дня. Мои сотрудники собирались домой...

Максим посмотрел на Пупса, как на что-то смертельно надоевшее.

- Сколько им заплатить за сверхурочные?

После усыпляющего газа всегда чуть болит голова. Я уже привык. Последнее, что я запомнил, вдыхая его сладкие клубы в боксе-поглотителе, был звонкий голос лаборанта Лехи, обращенный к упрямой Эльзе:

- Милая, пойми, если ты не разденешься, то потом заблудишься в собственных трусах. В тебе будет два сантиметра роста. Где мне потом тебя искать, а?

Я встал, одел комбинезон и пошел по специальной крашеной полосе туда, где уже ждал электрокар. Боксы были соединены стеклянными трубами, чтобы инструктор мог собрать клиентов в машину, прежде чем выехать "на природу".

Природы, собственно, не было. Был тонкий слой почвы, рассыпанный в обширном, особым образом освещенном помещении, и усаженный различными растениями, населенный насекомыми. Это и называлось минитрон. Пупс не врал, когда говорил, что его содержание требует больших расходов содержать столь необычный объект в порядке было непросто. Приходилось то и дело очищать его от сорных растений, которые затрудняли передвижение экспедиций, и отлавливать опасных насекомых, невесть как сюда попадавших. Поимка обыкновенного шершня часто превращалась в целую проблему.

Я устроился в машине, которая казалось с такого расстояния куда менее изящной и аккуратной, и отправился в путь.

Сначала я подобрал Максима. Он сидел на корточках посреди бокса и задумчиво перебирал в руках ворсинки и камешки, которые в изобилии валялись вокруг.

- Это частицы грязи, - объяснил я. - Они осыпаются по мере уменьшения тела.

- Понятно, - вздохнул Максим и мы тронулись дальше.

Въезжая в бокс, где находилась Эльза, мы сразу услышали в гулких стенах пронзительный женский крик:

- Помогите! Помогите! Максим, где ты?

Я искоса взглянул на Максима, но тот лишь ухмыльнулся.

- Вот, дуреха...

Когда мы подъехали ближе, мне пришлось отвернуться. Девушка с перепугу забыла одеть комбинезон на себя - она только прижала его к своему худому телу.

- Максик, миленький, - захныкала она, - я просыпаюсь, а тут... Нет никого, только вот камешки...

- Это грязь, которая с тебя осыпалась, - сказал Максим.

Эльза перестала хныкать, сказала "фу" и стала одеваться. Она нестерпимо долго поправляла и обдергивала комбинезон, потом спросила, нет ли одежды другого фасона.