— Вперед!

— Вперед!

Кони чувствовали настроение своих хозяев и, забыв про усталость, стремительно перешли на галоп. Дождь кончился, солнце било им прямо в глаза»…

В мои глаза тоже било солнце, и мне приходилось щуриться, глядя на побледневший от света жидкокристаллический экран. Хотя что я мучаюсь? Надо просто подстроить яркость. Я протянула руку к рычажку справа возле экрана и вдруг увидела циферки в его нижнем углу: «14.03»…

Боже! Меня обдало жаром. Еще час назад я должна была отсюда уйти, а в это время — обедать с Мелани. Она наверняка волнуется, но не звонит, чтобы не отрывать «мамочку» от работы. Но если в три часа мы с ней не выйдем из дому, мы опоздаем к Луи! Как же я могла забыть про время: я ведь знаю, что около двух в мои окна всегда начинает лупить солнце. Впрочем, понятно — уже два месяца, как я ухожу отсюда в час. Я приготовилась набрать номер Мелани, но телефон зазвонил сам.

— Извини, мамочка! Хорошо, что ты там!

— Я, правда, заработалась. Застряла там. Это ты меня извини. — А куда пропал Нестор? — попутно думала я. Он же собирался приехать сразу, как мы поговорили, это было где-то около десяти утра. Наверняка уснул в ванне. — Я уже выезжаю, ангел!

— Не надо! Не торопись, мамочка! Я специально позвонила, там ты или не там? Ты не волнуйся, я уже пообедала сама. Не торопись. Ты много написала?

— Много, ангел. Даже удивительно. Одна последняя глава осталась и эпилог.

— А про радугу написала?

— И про радугу! — Кстати, радугу над долиной придумала она. — Ты, правда, пообедала, ангел?

— Правда, правда. Знаешь, ты пиши дальше. Не торопись. А то не получится сюрприз!

— Пожалуйста, поосторожнее с плитой, Мелани! Не обожги руки!

— Нет! Это не пирог, мамочка! Это лучше!

— Показался росток? — У Мелани в горшочек посажена апельсиновая косточка. — Или зацветает новый кактус?

— Лучше, мамочка, лучше! Ты только не торопись! И позвони мне перед уходом. Мы поговорим!

— Ты меня пугаешь, Мелани.

— Да нет же, мамочка. Все очень хорошо. Только не спеши. Лучше еще поработай.

— Но мы можем опоздать к папе!

— Нет! Это не страшно! Он ведь все равно завтра будет дома, а ты напишешь побольше, и мы скорее попадем к дедушке.

— Маленькая дипломатка. Ну ладно, давай тогда встретимся сразу у нашего метро и поедем к папе. Ровно в три!

— Ну посмотрим…

— Что значит «посмотрим»?

— Мамочка, это сюрприз!

Я поняла, что все равно не смогу добиться от нее ничего определенного, напомнила, что мы встречаемся у метро в три, и заверила, что не буду спешить. В общем-то разумно: раз уж я не попала домой к двум часам, то теперь глупо мчаться, чтобы заскочить за Мелани. Станция метро совсем не далеко и не нужно переходить дорогу.

Таким образом, у меня в запасе было минут пятнадцать — двадцать, чтобы выпить кофе и созвониться с Нестором, сказать, что ухожу отсюда. Или не звонить? Сам виноват: нужно было приходить вовремя. Но, поставив чайник на огонь, я все-таки набрала его номер.

Бесконечные длинные гудки. Уснул в ванне, точно! Пусть протекает на кого угодно.

Тем не менее я позвонила на мобильный. Тоже никакого ответа, ни привета от автоответчика — либо забыл в машине, либо действительно сладко спит в джакузиевой купели.

Я выключила компьютер, попила с бутербродами кофе — мы ведь пробудем у Луи часа два, а я осталась без обеда. Проверила, не горит ли где свет, хорошо ли я завернула газ, и собралась уйти, злорадно думая о том, как Нестор явится, а меня уже здесь нет и не будет в ближайшие дни.