— Когда ты должен выстрелить в кандидата? — прозвучал голос Марко.

— Мать хочет, чтобы он умер примерно минут через шесть после того, как начнет произносить речь. Все зависит от того, как быстро он будет говорить. Я должен выстрелить на словах, «я не стану призывать граждан Америки в борьбе за свободу отдать свою жизнь, хотя сам готов с радостью сделать это».

— Откуда ты будешь стрелять?

— Наверху есть осветительная кабинка. Сейчас она не используется. Это под самой крышей, со стороны Восьмой авеню. Сам я там не был, но мать говорит, место абсолютно надежное. Джонни она усадит прямо за кандидатом, чуть по левую руку от того, так что я смогу сдвинуть прицел с минимальными временными потерями. Вот, пожалуй, и все. План тщательно продуман.

— Как и всегда, — отозвался Марко. — Мы внесем в план кое-какие изменения, Реймонд. Забудь, что тебе сказала мать. Действовать будешь так.

Раздался щелчок. Катушка магнитофона остановилась.

— Что такое? — быстро спросил Амджак.

— Полковник отключил магнитофон, — не сводя взгляда с Марко, отозвался Леннер.

— Довольно, — оборвал разговор Марко. — В нашем распоряжении остались даже не минуты, а секунды. Пошли! — И жестами призывая их следовать за собой, он двинулся вон из комнаты.

— Что вы ему сказали, полковник?

— Будь спокоен, — на ходу отвечал Марко. — Армия своих не бросает.

— Свои — это Реймонд?

Больничный коридор заканчивался лифтом, в который они и втиснулись.

— Нет, — покачал головой Марко. — Я имел в виду другое. Генерала Джоргенсона и Соединенные Штаты Америки.

XXX

В большом зале воцарилась тишина, когда председатель объявил, что всего через несколько минут кандидаты предстанут перед телевизионными камерами — и тогда восемьдесят миллионов американских избирателей впервые увидят следующих президента и вице-президента Соединенных Штатов. Съезд громом рукоплесканий выразил свое одобрение. Высшие партийные чины — губернаторы, члены национальных комитетов, жирные котяры, сенаторы и конгрессмены — под аплодисменты направились к подиуму, следом за ними — кандидаты с женами.

Все вышагивали чрезвычайно торжественно. Особенное впечатление, по всем признакам, вся эта церемония произвела на сенатора Айзелина и его жену. Они шли неуверенно и были чрезвычайно бледны, что не преминули заметить и прокомментировать многие делегаты, газетчики, комитетчики и просто зрители. Воистину, говорили они, величие, колоссальная ответственность и огромное значение этой важной должности способны внушить трепет любому, не исключая и Джона Айзелина, что мы сейчас и наблюдаем. Занимая место, он в буквальном смысле слова дрожал. Казалось, что этот человек, которого речи и слушатели всю жизнь, напротив, бодрили, сейчас нервничает и даже как будто испуган. А вот его красавица-жена, истинная боевая подруга — не единожды низложение смотрело ей прямо в глаза, но она не отводила взгляда и заставляла врага отступить — что-то говорит мужу спокойно и тихо, очевидно, нечто личное, не предназначенное для чужих ушей.

— Прекрати трястись, сукин сын! Он за всю жизнь ни разу не промахнулся. Джонни! Черт побери, Джонни, если ты будешь ерзать, тебя может ранить. Дай ему шанс взять тебя на мушку и привыкнуть к освещению. И какого черта ты уже сейчас весь вспотел? До того, как речь будет в самом разгаре, в тебя все равно не попадут.