Лавка за слиток весом в один килограмм сто двадцать граммов дала почти десять тысяч золотых монет. Но Мангуст даже не обратил внимания на сумму — сам факт того, что сделка прошла, вызвал у него чувство сходное с эйфорией. И было чему радоваться — возможность защитить себя и Изабеллу становилась действительно реальной.

Когда нахлынувшая радость немного отступила, и вернулась способность рассуждать и считать, Михаил принялся рассчитывать, сколько золота в самородках исходя из заявленного лавкой курса ему понадобится на возведение замка. Оказалось, что почти две тонны. С одной стороны, это не должно было явиться проблемой — как минимум половина этого объёма, если не две трети, лежало на трёх телегах, а можно было сделать ещё рейс и не один. Но с другой стороны, Мангусту надо было лично переложить в лавку и продать от полутора до двух тысяч самородков. Даже если тратить на один самородок десять секунд и ни на что не отвлекаться, это заняло бы почти шесть часов.

Однозначно надо было попытаться собрать всё в большую кучу или в несколько мелких и попробовать сдать в лавку оптом — шести часов на возню с необычным лутом не было. Мангуст велел перетащить всё золото в одно из уже восстановившихся помещений, разложить на десять кучек, взять под охрану и послать за ним гонца. Принцесса подтвердила приказ, и подданные Его Величества бросились таскать самородки.

Управились неписи быстро — менее чем через час маркиз Мангуст стоял в просторной комнате на первом этаже замка среди десяти золотых куч. Как сдавать это в лавку оптом, он не представлял. Если самородок был один, Михаил брал его в руки, а после проведения всех манипуляций в лавке золото просто исчезало. Но что делать с кучей? Одна идея была, но проверять её жизнеспособность на виду у супруги и остальных неписей не хотелось. Михаил попросил оставить его в комнате одного.

Когда все вышли, Мангуст лёг на одну из куч, обхватил её руками и полез в лавку. Со стороны это смотрелось, будто безумец не может нарадоваться свалившемуся на него богатству в виде золота. Но Михаила меньше всего волновало, как это смотрится, он зашёл в лавку, прошёл по меню до заветной кнопки «сдать лут», нажал на неё и тут же рухнул на пол — золото под ним исчезло, увеличив личный счёт игрока на значительную сумму.

Уже через полчаса бригада неписей-строителей приступила к возведению башни. Мангусту хватило денег купить откорректированный проект и внести пятидесятипроцентную предоплату. Через сутки, когда строители обещали сделать половину работы, он должен был внести остаток. Но насчёт этого Михаил не переживал — обоз уже отправился к дракону.

Мангуст планировал сделать до конца дня ещё два рейса за золотом. Помимо доплаты строителям, он хотел вложиться в наёмников. Пока не договорились с администрацией, расслабляться не стоило. Тем более дракон планировал перебраться лишь по окончании строительства башни, то есть, через двое суток. Он, конечно, в случае чего мог опять прилететь, тем более теперь на территории замка строилось его будущее жилище, причём на его же средства. Но наёмники в любом случае лишними бы не были.

С наймом бойцов пришлось повозиться — свободных почти не было, а те, кто были, отказывались работать под Западной Звездой. Либо разработчики всё же как-то смогли поставить ограничения, либо просто всех перекупили. Ни то ни другое не радовало.

После двух часов нахождения на бирже и попыток перехватить каждого освободившегося непися-воина Мангуст смог пополнить гарнизон замка на полторы сотни бойцов, в основном рыцарей. Лучников было совсем мало, а магов, к великому сожалению Михаила, не досталось ни одного.

От ужина Мангуст отказался, чем расстроил супругу, которая очень хотела разделить с ним трапезу. Но времени, радовать себя изысканными яствами, не было, Михаил купил в лавке питательных батончиков и быстро восполнил ими дефицит сил, не отвлекаясь от набора наёмников.