Дождь оказался делом рук мага-игрока. Он довольно улыбался и кастовал не переставая. Рядом с магом стояли два высокоуровневых игрока-рыцаря, выполнявшие функцию его телохранителей. А за спиной находилось ещё несколько магов и воинов. Этот отряд, видимо, решил, что у них есть шанс уничтожить Мангуста. И пока у них всё шло по плану — уровень здоровья Михаила упал до пятидесяти двух процентов. Но при этом кастовал лишь один маг — остальные наблюдали и не вмешивались.

Мангуст сжал рукоять Бобби и приготовился… убегать. Он понял, что выиграть сражение с этим отрядом ему не по силам. Но враги, словно разгадали затею Михаила и стали окружать его. А тот, кто наслал дождь, резко прекратил кастовать. Он взял в руки посох, повертел его в руках, прошептал какое-то заклятие, и из посоха выдвинулось длинное широкое обоюдоострое лезвие. Маг, словно китайский боевой монах, покрутил немного посох в руках и сказал:

— Подлечись! Мне охота сразиться с тобой на равных.

Мангуст посмотрел статы противника — маг был тридцать второго уровня. А про уровень такого навороченного посоха можно было лишь догадываться.

— Тебя вся твоя команда, небось, подлечивать будет, это, по-твоему, на равных? — поинтересовался Мангуст.

— Ну не хочешь как хочешь. — ответил маг и пожал плечами.

— Погоди! — крикнул Михаил. — Я согласен сразиться. Это будет интересный опыт.

Михаил заметил, как к ним подошли ещё несколько рыцарей и магов — все они были игроками. Но нападать на Мангуста никто не собирался. Видимо, все хотели посмотреть на поединок.

— Ты тот самый невозвращенец, что женился на неписи и не сдался Теобальду? — спросил маг.

Он снова повертел в руках посох, тот начал светиться не хуже Бобби.

— А ты кто такой? — спросил Мангуст.

— Разучился читать характеристики? — ответил вопросом на вопрос маг.

— Да что мне с этих характеристик? Ну, написано там, что ты какой-то Таранис, и что с того? Мне интересно другое: тебя прислали, как Теобальда, или ты сам притащился на квест?

— Это что-то меняет? — удивился маг.

— Ага, меняет. В первом случае ты не просто проиграешь, а ещё и получишь по шапке за плохую работу.

— Придётся тебя расстроить, — ответил Таранис. — Причём расстроить дважды: я сам по себе, и я не проиграю!

— Поглядим, — ответил Мангуст и достал из мешка две бутылочки с лечебным зельем.

Он быстро открыл их, выпил содержимое и восстановил таким образом здоровье до шестидесяти трёх процентов.

— Проигрыш он разный бывает, — добавил Мангуст и снова полез в мешок, правда, в этот раз он достал оттуда не бутылочки, а свиток с мгновенным телепортом.

Михаил даже не успел крикнуть Таранису насмешливое «пока», как оказался в двухстах метрах от места активации телепорта. За стену в этот раз его не вынесло — он остался на территории замка, но с другой стороны руин. Рядом никого не было, неподалёку была небольшая заварушка, но на Мангуста никто не обратил внимания.

Мангуст представил, как расстроился маг, и улыбнулся. Рыцари, которые железно добили бы Мангуста, выиграй он поединок с Таранисом, теперь явно «подкалывали» мага.

Михаил быстро достал ещё две бутылочки с зельем, восстановил здоровье и ещё раз улыбнулся, представив, как сейчас негодует Таранис. Но долго радоваться не получилось. Прогремели ещё несколько взрывов, и пришло сообщение, которое Мангуст подспудно уже давно ожидал.