Большая часть пришедших на штурм состояла из наёмников как игроков, так и неписей, что было ожидаемо — набрать такую толпу из простых желающих поучаствовать в квесте было нереально.

Михаил ожидал, что противник окружит замок и будет штурмовать его со всех сторон, но неприятель не спешил рассредоточиваться и стоял напротив главных ворот в полном боевом построении. Горели факелы, и время от времени трубили горны.

Примерно через полчаса такого стояния, от вражеского войска отделилась группа из пяти игроков и направилась к замку. Судя по белому флагу, это были переговорщики. Когда они подъехали к воротам, Мангуст велел их приоткрыть и впустить эту группу.

Когда переговорщики вошли на территорию внутреннего двора, Мангуст в сопровождении четырёх рыцарей-телохранителей вышел им навстречу. Среди пришедших Михаил разглядел уже знакомых ему мага Теобальда и рыцаря Летарда. Однако во главе отряда находился незнакомый игрок по имени Ательстан. Он слегка преклонил голову, соблюдая минимальные приличия, и громко сказал:

— Обращаюсь к вам, защитники замка! От имени командования Войска Возмездия предлагаю вам сложить оружие и передать нам замок! Это гарантирует вам безопасность! Все игроки смогут уйти, а все НПС продолжат выполнять свои функции! И инцидент будет считаться исчерпанным!

— Ты же не думаешь, что я тебе поверю? — спросил Мангуст.

— А что тебя смущает в моих словах? — ответил вопросом на вопрос Ательстан.

— То, что ты меня за идиота принимаешь. Думаешь, я поверю, что вы вот так просто посчитаете инцидент исчерпанным? Да вся ваша толпа пришла в надежде на добычу и прокачку. Наёмники-неписи, конечно, уйдут, но не думаю, что это сделают игроки. Замок вы разграбите в любом случае, так что мы ничего не теряем, послав вас. А если мы будем драться, то у нас есть шанс.

— Нет у вас шанса, — вступил в разговор Теобальд. — Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для всех. А что касается разграбления замка, так поверь, разграбить лучше, чем снести под ноль. Разумеется, парни пришли прокачаться. Но ты сможешь уйти, а неписи для этого и созданы, завтра уже ничего не будут помнить.

— Спасибо за прямоту! — ответил Мангуст. — Ты мне ещё в прошлый раз понравился своей честностью, но проблема в том, что идти мне некуда, да и не хочется. У меня здесь дом, жена и неплохой отряд. Поэтому я всё же попробую за это всё повоевать. Меня удивляет, что вы этого не поняли в прошлый раз.

— Да поняли мы всё, но в любом случае должны были предложить тебе сдаться. Таковы правила ведения войны. А мы правил не нарушаем.

— Считайте, что я это оценил и прослезился от умиления. Кстати, а где остальные ваши ребята? Где Генри, Натан? Чего они сегодня не пришли? На тебя с этим позолоченным клоуном всё переложили?

— Ты сдохнешь у меня и в игре, и в реале! — закричал мигом озверевший Летард и чуть не бросился на Мангуста.

— Ни инспекторы, ни юристы не имеют права участвовать в квестах, а сегодняшнее мероприятие формально — просто очень большой квест. Поэтому посмотреть, как падёт твой замок, сможем лишь мы с Летардом.

— И как упадёт его башка на траву! — прорычал оскорблённый рыцарь.

— Вот это сейчас, конечно, было страшно, — усмехнулся Михаил. — Я чуть было не бросил оружие. Давай ещё раз попробуй, только морду посуровей сделай!

Летард аж покраснел, видно было, что его просто распирает от злости, а вот Теобальд, наоборот, изо всех сил сдерживался, чтобы не улыбнуться.