— Рябчики в сметане, вуаля! — объявил он вполголоса, бросил крышку на поднос и удалился.

Кораблев принюхался к рябчикам и вздохнул.

— Каким тут все-таки дерьмом кормят, — поделился он со мной. — А эта их стерлядь паровая — гадость редкостная, хуже мойвы. А икра носками воняет. За что только деньги дерут!

— А зачем ты эту гадость ешь? — не удержалась я.

Кораблев перегнулся ко мне через стол.

— Из оперативных соображений, — веско сказал он. — Конспирация.

— Понятно, — я уже улыбалась.

— Ну так что, прощаете меня?

— Прощаю, но в последний раз.

— Ну и ладно.

Кораблев облегченно вздохнул, обратился взором к рябчикам, закатил глаза и, отщипнув крылышко, стал жевать его с видом разведчика, раскусывающего ампулу с цианидом. Прожевав, он поднял на меня глаза и спросил:

— Чего думаете про дядьку Нагорного?

— Думаю, что убили его, — помолчав, ответила я. — Но вообще-то я тебя хотела спросить о том же самом.

— И я думаю, что убили. А что еще можно думать?

— Лень, я дело еще не очень хорошо знаю, поэтому думать могу все, что угодно.

— Например?

— Например, что он действительно скрылся, зная, что скоро сядет.

— А как же жена?

— Согласна, жена в эту схему не очень вписывается. Если он собирался рвать когти, то зачем жену убивать?

— Чтобы не сболтнула лишнего.

— Да? — я задумалась. — Но это можно допустить, если он супругу тихо ненавидел. Если они жили как кошка с собакой. А так, на первый взгляд, вроде у них была идиллия: вместе обедали, он целый час выкроил из своих деловых встреч.

— На самом деле у меня тоже нет данных, что он с какими-то бабами путался, наоборот, все в дом. Ну, а еще версии, Мария Сергеевна?

— Больше нет версий. Основная версия — его похитили и убили.

— Зачем?

— Об этом я тебя хотела спросить.

— Правильно.

Ленька обсосал крохотную птичью косточку и скривился:

— А соус сметанный у них прокисший. Придется в «Колобок» заезжать, хоть поем по-человечески.

— Зачем же так напрягаться, Леня? Мы могли бы просто попить кофе в баре.

Кораблев поднял на меня бесхитростные глаза. Он умел так смотреть — простодушно и беззащитно, его сразу становилось жалко и хотелось чем-нибудь помочь.

— Да нравится мне, как они салфетки на коленях тебе раскладывают.

Он только повел головой в сторону кухни, как официант не замедлил явиться.

— Кофе, десерт? — склонился тот над Ленькой.

— Счет.

Пока официант не принес кожаную папочку со счетом, мы молчали.

— Сколько? — поинтересовалась я, пока Ленька вкладывал в папочку деньги.

— Неважно, — отмахнулся Кораблев. — Я вас угощаю. Нет, серьезно, мне тут нравится, я готов жрать этих вонючих голубей, только чтобы мне салфеточку на коленях раскладывали. Жалко, что тут в халдеях одни мужики. Нет, чтоб официанточка мне коленки погладила…

На чай Ленька оставил ровно десять процентов от счета — я это посчитала, подглядев сумму счета и купюры, которые он достал из бумажника. Моих бы денег на этот обед не хватило.

Выйдя из обеденного зала, Ленька получил от гардеробщицы свое и мое пальто и щедрой рукой положил на стойку гардероба бежевую сотенную бумажку.