В девять часов вечера мы входим в «Ла-браса» - аргентинский ресторан, в котором будет проходить вечеринка в честь ухода Агуса на пенсию. Азу и Томас уже проинформировали остальных гостей о том, что я буду не одна и о том, как себя вести с Мануэлем, поэтому особого ажиотажа наш приход не вызывает. Помня о моей просьбе, мои друзья приветливы с Ману, но держатся с ним максимально вежливо и спокойно. Я вижу, что Мануэль довольный подобным положением вещей, и это очень хорошо.

Мы наслаждаемся прекрасным ужином, отлично проводя время. После поздравительных речей виновник торжества - Агус открывает приготовленный всей редакцией подарок и, не сдержавшись, плачет. Его искренние слова благодарности и проявление эмоций трогают меня так сильно, что я сама едва не плачу.

Покончив с ужином, вся компания перемещается в бар, где все гости, потягивая разнообразные напитки и коктейли, непринуждённо общаются. Атмосфера праздника весёлая и доброжелательная. Время от времени подъезжают всё новые и новые гости, и с каждым из них Азу и Томас проводят инструктаж относительно того, что сегодня Ману - такой же гость, как и все остальные, и что не нужно к нему приставать с расспросами и прочей чепухой. Я так благодарна своим друзьям за помощь и понимание, что целую их обоих в щёку.

Вечер проходит просто идеально, пока я издали не замечаю перемену на лице Мануэля. Он стоит хмурый в компании женщины и мужчины, лиц которых я не могу разглядеть. Извинившись перед коллегами, с которыми я обсуждала последние веянья моды, я иду к Ману, чтобы выяснить причину его испорченного настроения. Подойдя ближе, я узнаю обоих его собеседников. Это Кука и Рауль. Взяв Ману за руку, я становлюсь рядом с ним.

- Если вы не возражаете, Мануэль, давайте совместим приятное с полезным, - говорит Рауль, и в ту же секунду я чувствую, как мой любимый мужчина напрягается.

Его взгляд, кажется, ещё немного и испепелит Рауля, но тому на подобные мелочи плевать.

- Этим летом вы были неоднократно замечены в компании Ребекки МакДоналсон. Прокомментируйте это, будьте добры. Вы встречались с ней?

Бросив на меня раздражённый взгляд, Ману металлическим голосом отвечает:

- Мы только один раз вместе сходили на вечеринку. Как друзья.

- А что вы скажете относительно ваших отношений с актрисой Лоле Муньос? Какие у вас сейчас с ней отношения? - оттеснив Рауля плечом, Кука придвигается почти вплотную к Мануэлю.

- Послушайте, мы же на вечеринке. Давайте просто веселиться, - говорит Ману, едва сдерживая злость.

Но Кука настроена по-боевому и отступать не намерена.

- Тогда, может, поговорим об Адриане Стюарт?

Разговор становится всё больше взрывоопасным, поэтому я в панике начинаю искать глазами Азу или Томаса. Мне очень нужна сейчас их помощь. Иначе, очень скоро кто-то из этих двоих прилипал отхватит у меня по полной. И как бы мне бы не хотелось устраивать скандал, руки уже начинают чесаться.

Тем временем Рауль перехватывает у Куки инициативу.

- Ребекка, Лола и Адриана - все эти девушки молоды, шикарны и не замужем. И все трое заинтересованы в вас. Как долго вы сможете упираться их напору? Тем более, как мне известно, со всеми ими вас связывает не только дружба.

Лицо Ману багровеет от злости.

- Да, я по своей работе знаком со многими известными и популярными девушками. И большинство из них - привлекательны и свободны. Но это абсолютно не означает, что я должен иметь романтические отношения со всеми или с кем-то из них.

Услышав ответ Ману, Рауль плотоядно улыбается, словно намекая, что не верит ни единому его слову.

С тревогой я смотрю на Мануэля и вижу, что он уже едва сдерживается. Легким пожатием руки я пытаюсь немного успокоить его, напомнив, что я рядом, и Ману отвечает таким же пожатием.

Воспользовавшись моментом, несносная Кука задаёт очередной вопрос, услышав который я хочу разорвать её в клочья.