- Так тебе денег, что ли? Тю, вот дурашка! Сколько надо - дам! Мы же как братья! Насчет скокарства - брось и думать, пока со мной работаешь. А это, полагаю, надолго. Кому я друг - то верный. Того же и от других требую. Уж если дружба - то до могилы! - последнее слово выговорил тихо, но отчетливо. - И не дай Бог никому засыпаться на своем, а через себя и нас потянуть!.. О кассах забудь. Кем ты был? За копейки подставлялся "от пяти до пятнадцати". А за десять штук перевалишь - тут тебе и "стенка". Кстати, насчет "отхожих промыслов" и у меня есть кое-что сказать. Помните, как говорится - "моя милиция меня бережет"? Так вот, в наших делах она и бережет. Прокрутили, смазали, а то и в долю взяли - и все тихо, все с деньгами и беззаявочно. Другое дело, когда случается такое, что ни один начальник не замажет, а легавые по десять лет работают, пока не дороются. Один нагадит, а кругом все в крови по уши. Так вот, чтоб не трепаться, скажу: чем в ящик играть, мы такого, не поленимся, сами туда уложим. Дошло?

Всем, кто видел Лобекидзе в эти дни, казалось, что он слышит загнанное дыхание неведомого убийцы. Еще чуть-чуть, и... Но время шло, а зверь все еще оставался неуловимым. Правда, затаился, затих, ничего не предпринимал.

Дома Лобекидзе теперь почти перестал бывать - что там, голые стены? В общество заморского гостя поначалу не тянуло. Хотя надо отдать должное Фрейману - он искренне старался отвлечь майора от тягостных мыслей рассказами о жизни на Брайтон-бич, да и вообще в Америке, которую мы знаем разве что по газетным статьям да по охам и ахам ошалелых визитеров как страну несметных богатств и невиданных развлечений, ослепительных супермаркетов и простора для делового человека. Возвращался майор домой поздно, но после этих бесед ложился порой в третьем часу. Сидели при притененном свете, говорил, как правило, Майкл. Увлекаясь, развивал планы создания невиданного страхового общества, предлагающего массу услуг в невообразимом диапазоне. И все это здесь, сейчас - среди доживающих за ветхим порогом нищеты стариков, не обращая внимания на истошные вопли из всех углов: "Да помогите же, в стране катастрофа!". Его простодушная вера в будущность этой страны придавала бодрости, и прожекты Фреймана казались вполне осуществимыми. Своим оптимизмом он заражал даже майора, и это был вовсе не беспочвенный оптимизм. Майкл целыми днями разъезжал по столице, набивая пухлые папки различными визами, постановлениями, выписками и резолюциями так, что казалось, хрупкие плечи пожилого человека не выдержат всей этой бумажной тяжести.

Гость и хозяин приглядывались друг к другу и, к удивлению трудно сходившегося с людьми майора, даже подружились. Скоро исчезло то напряжение, которое присутствует в разговорах едва знакомых людей, к тому же обитателей разных стран и, как вчера принято было говорить, противоположных миров. Фрейман оказался и благодарным слушателем, живо интересовался жизнью майора угрозыска, случаями из практики его коллег.

- В Америке, Иван Зурабович, - говорил Фрейман, - жить интересно, особенно поначалу. И выбиться в люди легче, чем было на трижды благословенной родине. Американец избалован всей этой цивилизацией, избалован и расслабился. Так что энергичным эмигрантам есть где развернуться. Наш эмигрант - живчик с голодухи. Однако здесь вертеться проще. И как только появилась возможность - я вернулся. Сейчас в России для предприимчивого и работящего человека раздолье. Но и мошенникам, уголовной швали тоже. В Штатах они по крайней мере держатся в каких-то рамках, зная, что даже таксой "громила", как я, может ответить из сорок четвертого калибра. Да и полиция им спуску не дает. Нет, я не хочу ничего плохого сказать о вашей милиции, но попробовал бы поднять голос на "копа" хоть нагероиненный пуэрториканец, хоть "белый воротничок" с Уолл-стрит! Поэтому переселенцу стоит с самого начала усвоить почтение к тамошним порядкам.