Мой стиль сражения не был направлен на избиение противника. В армии нас учили как можно быстрее убивать врага без больших энергозатрат. На войне нет времени драться красиво, как в фильмах девяностых, надо быстро ликвидировать цель и сразу приступать к следующей.

Когда последняя кукла распалась на несколько частей, а мой счетчик противников показал двадцать одно, я медленно двинулся дальше.

Вниз по переулку дорога разделялась надвое. Если повернуть направо, придется подниматься по узкой лестнице куда-то наверх. Что на том конце, видно лишь смутно, однако там горел свет и были слышны звуки музыки. Крипота-то какая...

Вторая лестница, поворачивающая налево, наоборот, уводила куда-то в подвал, где мигала одинокая лампочка, пахло сыростью и мышами. Ненавижу мышей. Мерзкие твари, способные залезть куда угодно ради еды. Хотелось оттянуть момент спуска в эту клоаку на как можно большее время.

Надеюсь, мне не придется сюда возвращаться.

Я пошел по лестнице вверх, туда, где играла музыка и было светло.

Мне это все больше напоминало компьютерную игру. Вроде город, улица, открытое пространство, даже есть небо, но сюжет задания направляет строго вперед, не давая возможности свернуть куда-нибудь еще.

Наверху меня ждала освещенная баскетбольная площадка со множеством фонарных столбов, расположенных по периметру. Отсутствие колец и защитной сетки говорило о том, что тут давно никто не играл.

Эх, а мы часто резались в баскетбол с братом. Ему даже удавалось меня обыгрывать. Особенно если я начинал поддаваться…

Сама площадка находилась на возвышенности, а игровое поле заканчивалось резким обрывом. Подойдя к краю, посмотрел вниз. Туман скрывал настоящую глубину пропасти, но что-то мне подсказывало, что, если туда упасть, можно переломать кости. И, может быть, даже все.

Успокаивало только то, что на этом уровне нельзя умереть.

Как же это было похоже на ловушку. Нахлынули старые воспоминания, и легкая улыбка коснулась моих губ.

Меня загнали на арену. Ладно, поиграем по их правилам. С лестничного прохода, откуда я поднялся, раздались шаркающие звуки. Такое ощущение, что волокли что-то тяжелое, железное и большое. На всякий случай отошел к дальней части площадки, готовясь к сражению.

В проходе появилась квадратная железная голова, затем прямоугольное тело с толстыми руками и ногами. В том месте, где должна быть левая рука, торчала огромная кувалда. Именно она и создавала столько шума.

И его мне засчитают только за одного?

Не дожидаясь, пока это создание подойдет ближе, я разбежался и с двух ног влетел в соперника. Марионетка зашаталась, потеряла равновесие и кубарем полетела с лестницы вниз. Звук был такой, будто он развалился на части.

Видимо, не таким он был крепким. К моему счетчику прибавилась единица.

Пока не ощущал сильных трудностей. Значит, в следующий раз надо попробовать средний уровень, а там и сложный. Но перед этим не забыть распределить очки характеристик.

Теперь звуки изменились. Как будто множество мелких ножек перебирали по бетонной поверхности. Я повернулся к проходу, ожидая появления очередной куклы, но и тут они меня удивили.

Шестиногие железные пауки с кукольными головами и маленькими пластиковыми ручками на каждой конечности. Они заползали со всех сторон площадки, и большинство залезало на фонарные столбы. Опять двадцать противников. Эти пауки были проворнее и быстрее, с резкими, непредсказуемыми движениями.

Ничего страшного. Бывало, на меня нападали львы и гепарды, вряд ли это будет намного сложнее. Правда, в тот раз запас оружия у меня был куда более существенный…

Сложнее всего оказалось уворачиваться одновременно от нескольких нападений, параллельно пытаясь контратаковать, но постепенно мое тело привыкло, с каждым разом уничтожая очередного монстра быстрее предыдущего.