Она грозно стрельнула в меня глазами, намекая, что ее лучше не перебивать.

— Защищаем артефакт от недостойных… — немного забыла речь. — Только самый смелый и сильный сможет получить его в награду!

На всякий случай я сделал паузу, чтобы не перебивать ее еще раз. Она смотрела на меня с вызовом.

— Можешь говорить! — громче, чем нужно, сказала она.

— Кто-то еще приходил за щитом? — повторил вопрос.

— Да! — почему она так громко говорит? — Иногда приходят группы искателей сокровищ, всегда шесть, конечно, за щитом Леонида, но не все проходят испытание!

— Что за испытание? — хотя, судя по вооруженным рыцарям у нее за спиной, я догадывался.

Она обернулась к своим воинам, те молча подошли, клацая доспехами.

Странные ребята, их предводительница тоже, хотя вроде бы честная и справедливая.

— Так как ты один, тебе надо победить одну из нас, ранить можно, но не смертельно, убивать, конечно, тоже, — пояснила девушка.

Остальные члены ее команды сняли шлемы, и это тоже были очаровательные красавицы, хотя не такие, как их командирша.

— А зачем они? — нас окружало огромное количество роботов, парящих под потолком. У всех оружие в боевой готовности и направлено на меня.

— Некоторые группы очень верят в свои силы и начинают сражаться нечестно, — пояснила воительница. — Тогда в дело вступает электронная система охраны.

Боже, сколько вопросов! Зачем все это? Почему нельзя просто отдать мне этот сраный щит? Почему я должен с ними драться?

— Я могу отказаться и уйти? — может, просто украсть его? Забраться по отвесной стене, найти щит и тихо улизнуть, пока никто не заметил.

— Нет, либо ты побеждаешь и уходишь с трофеем и нашим уважением, либо ты проигрываешь и уходишь с позором, как неудачник, — ухмыльнулась она.

Варианты у меня оставались, но мне стало даже интересно, настолько ли они хороши, как о себе говорят.

— Тогда я выбираю тебя, — достал кинжал и ткнул в главного рыцаря.

— А ты смельчак, — улыбнулась она, надевая на голову шлем. — Только учти, я поблажек не даю.

— Разве у рыцарей нет правила представляться перед боем? — попробую вывести ее из спокойного состояния.

Но она поступила куда лучше, чем я думал. Встав на одно колено и опершись на меч, склонила голову, то же самое сделали и ее войны.

— Прими мои извинения, с моей стороны было некрасиво не представиться! — опять орет, да что это такое?! — Меня зовут Анариэль, дочь Полдона, ремесленника северных земель до эпохи нежели.

Что за ересь она несет? Как будто у нас рыцарский поединок за звание лучшего воина мира. В детстве, читая «Властелина колец», я так представлял эльфов, но у Анариэль не заостренные уши, да и волосы не белого, как молоко, цвета. В очередной раз, какого хрена?

— Эм… Марк, сын Андрея, внук Василия Иннокентьевича, владельца шести соток на границе с Подмосковьем со времен СССР, водителя ГАЗа тридцать один десять, — попытался представиться так же, как она.

Воительница встала на ноги, подняла меч над головой, отчего лучи солнца каким-то чудом отразились от ее клинка. Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет.

— Ну что же, Марк, сын Андрея, внук Василия… — заголосила она.

— Просто Марк, — быстро перебил ее, чтобы не слушать все заново.

— Начнем! — крикнула она, срываясь с места.

Глава 32

Несмотря на тяжелые и громоздкие, на первый взгляд, доспехи, воительница оказалась достаточно быстра. Парировала атаки, уклонялась и контратаковала. Каждое ее движение было изящным и в то же время смертельно опасным.