Ещё в детстве отец ему сказал: «Если не выкладываться по полной, то прогресса не будет». Чен запомнил эти слова и сделал их своим девизом.

Пробежки утром до учёбы, отработка приёмов после тренировки и соблюдение правильной диеты начали давать свои плоды. Его тренер говорил, что в таком позднем возрасте ничего серьёзного ожидать не стоит. Может, удастся попасть на городские или региональные турниры, и то, если повезёт. Обычно бойцы занимаются единоборствами с детства, а тут пацан двадцати лет с какими-то заоблачными надеждами. Но Чен продолжал упорно трудиться. Сначала он победил в городских соревнованиях, потом в региональных, затем были кубок и чемпионат страны.

За четыре года он сделал невозможное. Никто не мог поверить, что этот парень начал заниматься кикбоксингом только в восемнадцать лет. Сказка да и только.

Спорт был для Чена как хобби, не более. Всё-таки он хотел заниматься чем-то, где требуются его мозги. Он любил планировать и думать на несколько шагов вперёд.

После окончания института с красным дипломом его позвали в сборную, но Чен отказался и устроился в престижную консалтинговую компанию в сфере финансов по рекомендации его куратора. Вот уже там он смог показать, чему учился в институте, быстро поднявшись по карьерной лестнице и за шесть лет заняв одну из ведущих должностей в фирме. И опять все говорили, что это сказки. Такого попросту не может быть. Чен никогда не спорил. Лишь скромно улыбался.

Тренировки он не бросил, продолжая соблюдать такое же расписание. Единственное, что ему не нравилось, так это ездить в зал, чтобы заниматься с тренером. У него до сих пор была соревновательная форма, но Чен отказывался от участия в любых крупных турнирах, выступая лишь иногда в городских. Работа отнимала много времени, поэтому ему некогда было путешествовать.

Родителей он перевёз поближе к себе и поселил в элитном районе города. Отец уже был в запасе, а мать не работала, поэтому они легко согласились на переезд.

Чен был хорошим сыном. Он заботился о родителях и помогал им во всём, чем мог. По выходным он вывозил их за город на свой участок, который купил специально для семейного отдыха. Денег у него было много, и он мог позволить себе оборудовать свой личный тренажерный зал.

С таким графиком Чену никак не удавалось завести девушку, которая будет его любить и встречать каждый вечер дома со вкусной едой и постелью. Её заменили рестораны и доставка еды, девочки по вызову и психолог раз в неделю.

И вот настал день, когда над планетой появились кубы.

Когда Чену пришло системное приглашение в куб, он как раз находился за городом с родителями. Были новогодние праздники. По старой традиции они всей семьёй смотрели на огромной плазме фильм «Операция Ы».

— Вы видите? — спросил он у родителей, махая руками перед собой.

— Что, сын? — спросил отец, выглядывая из-за кресла. — О чём ты?

«Я что, сплю?» — промелькнуло у парня в голове. Он ущипнул себя за щёку. Появилась боль и опровергла возникшее предположение.

Хотите пройти обучение?

Да/Нет

Глаза Чена блеснули азартом.

«А что, если это мой шанс изменить свою судьбу?» — подумал он.

— Мам, пап, я вас люблю, — произнёс мужчина и нажал на «Да».

— Мы тоже тебя любим, сы… — не успела договорить мама, как единственный сын растворился в воздухе у неё на глазах.

Сначала они ничего не поняли, думая, что это шутка.

Через несколько минут после исчезновения Чена показ фильма прервали на экстренные новости: «Мы прерываем трансляцию экстренным сообщением.