Глядя на неё и слушая, я вдруг ясно осознал, что девчонка в меня влюблена. Вернее, конечно, не в меня, а в настоящего Максимилиана Пожарского, причём давно и безнадёжно. Так-так…

— Что именно они придумали? — задал я главный вопрос. — Будет здорово, если ты припомнишь то, что слышала, во всех подробностях.

Бурнашева забавно нахмурилась. Поправила в очередной раз очки. И что она нашла в Пожарском? Вроде, умная девочка. Глазки вон испортила, книжки читая. Ещё несколько лет, и придётся делать операцию. Может, даже вживлять импланты. Да, это крест местной аристократии — никаких генетических улучшений, иначе прощай голубая кровь, а вместе с ней — магические Дары! Вот и приходится мучиться. На их счастье, технологии в этом мире достаточно развиты, чтобы компенсировать физические изъяны иными способами.

— Кажется, они придумали что-то, связанное с Надей, — наконец, сказала девушка. — Речь шла о том, что она сделает вид, будто у неё к тебе интерес. Ну, как к парню… А потом они тебя опозорят. Не знаю, как именно. Может, она собирается потребовать, чтобы ты подготовил какое-нибудь грандиозное предложение руки и сердца, а сама откажет тебе. При всех.

Да, это очень в духе Анатолия. Никакой крови и придраться не к чему, а брат с сестрой должны быть удовлетворены местью. И главное — мне даже ответить будет нельзя. Не стану же я вызывать девушку на поединок. Молодец, Анатолий! Браво! Не зря ты первый в моём расстрельном списке. Дядю я не считаю: его убийство — требование долга, не более того.

Пожалуй, информация Бурнашевой стоила поощрения. Нельзя же просто сказать «спасибо» и пойти по своим делам. Девушка может обидеться и в другой раз ничего не сказать.

— Не хочешь где-нибудь пообедать? — спросил я, взглянув на часы. — Как раз самое время перекусить.

От неожиданности девушка растерялась.

— Нет… Извини. Мне бы хотелось, но я должна идти на кружок по биомоделированию. Я и так опоздала.

Было видно, как ей самой жаль, что она отказывается. Но ответственность у ботаников — вечная проблема. Сколько возможностей они упускают из-за превратного представления о том, что д о лжно делать!

Я не стал говорить, что мы можем сходить перекусить в другой раз. Шансы выпадают редко, и надо учиться их ценить. Пусть живёт с сознанием того, что сама упустила возможность. Лучше будет стараться получить ещё одно приглашение. Главное — не сглупить снова. А то вдруг опять придётся бежать куда-нибудь проводить время в отвязном угаре с другими ботаниками. Макраме там, или чем ещё одинокие задроты балуются на досуге.

— В таком случае не смею задерживать, я отвесил лёгкий, но вежливый поклон. — Ещё раз спасибо, что не осталась в стороне. Нечасто в наше время встретишь девушку с такими благородными качествами души. Даже в среде аристократии.

Залившись пунцовой краской, Бурнашева смущённо кивнула, поправила очки, едва не сбросив их при этом на пол, и поспешила прочь.

— Пока! — крикнула она, обернувшись.

Я помахал ей рукой.

Значит, Шуйская думает выставить меня идиотом… Ладненько.