— Что ж, раз надо, — охотник пожал могущими плечами, причём всеми четырьмя. — Вины нашей в том нет, Максимилиан Дмитриевич. Вот вам крест! — он вдруг размашисто осенил себя святым знамением при помощи верхней пары конечностей. — Отец ваш, царствие ему небесное, сам вперёд погнал лошадку, как услыхал, что в кустах зверь ветками трещит. А нам велел дожидаться. Очень уж ему хотелось лично вепря завалить. Ну, и вы с ним поехали. А мы остались, как велено было. Только долго вас не было. В смысле — в рог не трубил никто. Вот я и решил, что неладное стряслось. Прав оказался. Мда-а. Как мы приехали да увидели, что батюшка ваш весь в крови с ногой распоротой, а вы без сознания лежите, так бросились на помощь. Только поздно было. Истёк родитель ваш. Очень уж сильно вепрь его поранил. Почти всю артерию вдоль рассёк.

— Значит, зверя вы не видели? — спросил я.

Егерь покачал косматой головой.

— Никак нет. Если б увидали, то непременно прикончили б.

— Ясно. А следы видели?

— Видели, как не видеть! Здоровые такие. Я прежде подобных и не встречал. Даже не представляю, какого размера кабан этот. Может, мутант с Пустоши? — обратился он почему-то к Николаю.

— Это мы и собираемся выяснить, — ответил я. — Собирай людей, Фёдор. Едем в лес. Будем зверюгу эту выслеживать.

— Поквитаться хотите, — понимающе кивнул егерь. — Что ж, как прикажете, Ваша Светлость. Через сколько быть готовым изволите?

— Полчаса, — ответил за меня Николай.

— Принял, — ещё раз кивнул охотник. — Главное, чтобы тварь эта в Пустошь не сбежала. Хотя не должна: там пугала стоят. Только ломаются они часто. Вот зверьё и уходит туда до поры, до времени.

— Будем надеяться, что нам повезёт, — сказал, вставая, Николай. — Всё, ждите нас через полчаса.

Когда мы вышли, я сразу спросил:

— Чего это за чудо четырёхрукое?

— В смысле? — рассеянно отозвался Николай. — Фёдор, что ли?

— Ясное дело, он! Кто ж ещё?

— Ты что, и это забыл? Ну, даёшь! Как ты вообще будешь управлять семейным бизнесом?

— Это каким?

Парень вздохнул, закатив глаза.

— «Биотех корп.», Макс! Ты не шутишь? Правда, не помнишь?

— Эй, я башкой шарахнулся! Вы меня почти похоронили — забыл уже⁈

— Ладно-ладно! Успокойся. Всё ясно. Фёдор — титан. Продукт нашей фирмы. Как и многие другие. Генный модификант. Биомех, иначе говоря. Сконструирован нашими инженерами.

— Вы что, меняете природу⁈

— Мы, Макс! Мы меняем. И не только мы, кстати. Если ты и этого не помнишь.

— Так, ладно. Пока оставим. А что за Пустошь такая?

— Демилитаризованная зона. Между нами и Бундесратом. Там полно мин, ловушек и автоматических пушек. Поэтому повсюду стоят ультразвуковые пугала. Отгоняют живность, чтоб не тратить боеприпасы попусту.

— А мы, значит, охраняем границу империи?

— Да. Свою часть. Ты скоро станешь маркграфом, не забыл?

— Это я помню. Так, значит, все егеря мутанты?

— Они не мутанты, — поправил Николай.