— Что за страхолюды? — не понял Вова.

— Мутанты. Не видели, что ли? Повезло…здоровенные твари! Даже и не скажу, на кого похожи… Что-то среднее между…

— Видели, — перебил я его, — несколько даже завалили. Так это один из таких Наташу цапнул?

— Нет, — покачал головой Мурлок, — ее вообще не кусали.

— Тогда как?

— Лекарство от рака, — ответил Мурлок, — и да, у Натахи был рак. И последние годы мы с ним боролись всеми способами.

— Прости, мы не знали…

— Никто не знал. Не та тема, знаешь ли, о которой рассказывают всем и каждому. Но если опустить детали, то недавно мне удалось за большие, очень большие деньги устроить ее в федеральную программу, экспериментальное лечение, только для терминальной стадии…

— Так, погоди… — я нахмурился, — рак…экспериментальное лечение…какое это отношение имеет к зомби?

Уж не знаю, почему, но я решил помалкивать о наших с Вовой догадках. Вова, к слову, тоже. Да и зачем свои теории разводить, если Мурлок нам сейчас все на блюдечке с каемочкой преподнесет?

— Прямое, Женя, самое прямое, — тем временем ответил Мурлок. — Первыми страхолюдами-мутантами стали как раз прошедшие это лечение в «Меднанотех». Во всяком случае, нам так сказали. Ну а Наташа…я думал, что с ней этого не случится — у нее была не терминальная стадия, и ей давали другой препарат. Но видишь, как…пока я за катером ездил, все и случилось… И как только я вошел, сразу же кинулась. Я думал, из окна увидела, заметила кровь, испугалась… А она накинулась и тут же в руку вцепилась. Я даже не сразу понял, что Наташки моей уже нет. А это…эта тварь…

Мурлок замолчал, уставился в пол. Дыхание его участилось.

— Ты ее…того? — спросил я. — Извини, но надо…

— Нет. Я ее скрутил и посадил в ванной.

— Э-э-э…

— Ну не мог я иначе. Понимаешь? Не мог!

— Так. И что ты собираешься делать? — спросил Вова. Я заметил, как он напрягся.

— Я? Ничего, — грустно усмехнулся Мурлок, — я уже ничего не буду делать. Вы сделаете!

— Что сделаем? — опешил я.

Перспектива идти в ванную и стрелять в обратившуюся Наташку меня совершенно не прельщала.

— Я хочу, чтобы вы убили меня, — заявил Мурлок, — ну и Наташка моя…у меня рука не поднимается, но нехорошо, что она в таком виде… Не по-людски это…

Сказать, что мы обалдели, это не сказать ничего. Вовка аж рот открыл от изумления.

Глава 4

Эвакуация

Мы с Вовой глядели на Мурлока и не могли понять, как можно говорить такое со столь спокойным лицом. Будто просит в магазин ему сходить за молоком.

— Парни, не надо делать такие лица, — усмехнулся Мурлок, разглядывая наши вытянувшиеся лица. — Вам не идет. Давайте честно и откровенно: я труп, с гарантией. И вы это прекрасно понимаете, и я сам чувствую — мне недолго осталось. Будто бы отрава, которая медленно расползается по телу, захватывая сантиметр за сантиметром. Температура, мысли путаются, всякий бред в голову лезет… Свет начал раздражать, резкие звуки… Впрочем, даже если бы укуса не было — у меня ведь два пулевых в живот, одно еще и не сквозное. В лучшие-то времена не факт что меня смогли бы прооперировать, а теперь… Короче, шансов у меня, как ни крути, нет, я это прекрасно понимаю и осознаю. Уж поверьте — все стадии от отрицания до принятия я, как положено, прошел.

— Про укус — все это вилами по воде, — заявил я.