Он сделал шаг… и тут же дверь лифта закрылась. Он достиг наружных дверей в два прыжка, но было поздно лифт начал опускаться. Это у него получалось веселее, чем подъем. Сколько их и что делать? Вот два вопроса, от правильного ответа на которые зависит моя бренная жизнь.

Нам разрешено ношение оружия, но я не привык к нему, и вороненая смертоносная машинка так и валяется в сейфе. Сейчас она бы мне пригодилась… спасти, может, и не спасла, стрелок из меня неважный, но зато не чувствовал бы себя жертвенным бараном.

Скорее всего, убийца один. Было бы их больше, кто-нибудь из них для страховки обязательно подсел бы ко мне в лифт. Итак, едет ли он вторым лифтом или бежит по лестнице вприпрыжку, у меня есть пара минут форы. Как использовать их с максимальной пользой? Выскочить из подъезда и добежать до коммерческого магазина, где есть телефон? Надо будет преодолеть открытое пространство двора… Я представил себя петляющим рысью по скользкой грязи. Н-да, конечно, коли жить захочешь, побежишь, будь ты хоть самим генеральным прокурором!… Мягкой болью укололо сердце воспоминание об Ирине с дочкой. Каково им будет узнать, что меня замочили в двух шагах от дома? Нет уж, бегать не стану, но и рубашку на груди рвать не буду: мол, стреляй, сволочь!

Лифт слегка дернулся, останавливаясь на первом этаже. С той стороны из-за дверей доносится громкий гомон. Люди, компания, и, может, навеселе. Хорошо это или плохо?

Дверь открывается на меня смотрят пятеро парней из завсегдатаев лестничной площадки. Некоторое время мы молча смотрим друг на друга.

- Здрасте, Александр Борисыч, нестройным хором здороваются они.

- Быстро посмотрели вокруг себя нет мужика в камуфляже?

- Нет. А вы тоже его видели? Да? загалдели парни, выглядящие жутковато-живописно в своей черной коже, цепях и прочих знаках племенного отличия городских аборигенов.

- Заходите сюда! Только осторожно не наступите!

Чертыхаясь, парни попрыгали в кабину, продолжая возмущенно рассказывать:

- Серый с Антоном сидели на лестнице, что на чердак ведет, нас ждали. А этот приходит, говорит: кыш отсюда! Антон поспокойнее, вы же знаете, а Серый сразу ему в ответ: канай, мол, дядя! Он тогда подошел, как даст Сереге!…

- Куда едем?! спросил я их.

- Как куда?! Мочить будем!…

- О! А что это?

Кто- то из них увидел торчащее из стены лезвие.

- Нож со стреляющими лезвиями, сказал я. Кто из вас живет в этом доме?

- Мы со Славкой.

- Значит, так, Славка, ты берешь мой портфель и идешь домой… Без разговоров! Телефон есть?

Он кивнул.

- Из дома звонишь моей жене и предупреждаешь от моего имени, чтоб из квартиры не высовывала носа и никому не открывала. Понял?

- Да.

- На каком этаже живешь?

- На четвертом.

- Вот туда для начала и поехали. Так что там с Серегой?

- Да положил он Серегу с первого удара, потом приказал Антону, чтоб убирался и Серегу утаскивал!

- И вы ему отплатить хотели?

- А как же?

- Дети! Глупые дети! Ему не надо вас даже кулаками бить, такими ножиками всех положит, хоть будьте вы все дети Брюса Ли. Так что ваше дело будет, если хотите мне помочь, отвлечь его внимание. Ясно?

- Да.

Лифт остановился на четвертом этаже.

Парень собрался идти с моим портфелем, и тут мне в голову пришла одна забавная идея.

- Нет, сказал я, иди налегке, портфель пригодится здесь. Я дал ему свою визитную карточку с телефонами и добавил: Скажешь жене, чтобы немедленно позвонила Грязнову. Запомнил?

- Да.

- Тогда вперед!

Парень ушел.

- Так, теперь вы слушаете и запоминаете. Выходим на восьмом этаже.