- Вам нравится виски?

- Очень.

Я снова глотнул, виски ив самом деле оказалось отменным - мягким и без привкуса горечи.

Я спросил Ильзу, близко ли она знала Пауля и Грету Пфарр. Не думаю, что этот вопрос показался ей неожиданным. Она подвинулась ко мне так, что теперь мы касались друг друга, и загадочно улыбнулась.

- Ax да! - сказала она игривым тоном. - Я и забыла, что вы расследуете обстоятельства пожара для Германа. - Она снова улыбнулась и добавила: Полагаю, что полиция зашла в тупик со своим расследованием. - В ее голосе я уловил нотки сарказма. - И тогда на сцене появляетесь вы, Великий детектив, и проливаете свет на таинственное происшествие.

- В нем нет ничего таинственного, фрейлейн Рудель.

Я бросил ей вызов. Но она не смутилась.

- Простите, но во всем, что произошло, тайна все-таки существует. Кто же это сделал?

- Таинственным мы называем нечто, что находится за пределами человеческого познания и понимания, и в этом случае мне не стоило бы терять время на поиски. Нет, эта история - всего лишь головоломка, не больше, а я как раз очень люблю разгадывать такие вещи.

- Как и я, - сказала она, и мне показалось, что Ильза меня просто передразнивает. - Пожалуйста, зовите меня Ильза. И я тоже буду называть вас по имени. Как вас зовут?

- Бернхард.

- Бернхард, - повторила она, словно проверяя звучание моего имени, а затем добавила: - Берни гораздо лучше.

Она одним глотком опрокинула в себя смесь шампанского и сотерна и, губами дотянувшись до клубники, закусила.

- Ты, наверное, очень талантливый частный детектив, Берни, если Герман пригласил тебя для расследования этого дела. А я думала, что все частные детективы - это потные мужички, которые следят за неверными мужьями и подглядывают в замочную скважину, когда те уединяются со своими любовницами, а потом докладывают обо всем женам.

- Делами о разводах я как раз не занимаюсь.

- Правда? - Она улыбнулась собственным мыслям. Эта ее улыбка начинала раздражать меня отчасти потому, что было в ней что-то высокомерное, но главным образом оттого, что мне безумно хотелось поцеловать Ильзу Рудель. А что, Берни, ты много зарабатываешь? - Похлопав меня по колену в знак того, что собирается продолжить, она добавила: - Я вовсе не хотела бы показаться нескромной. Мне просто интересно - тебе здесь нравится?

Перед тем как ответить, я еще раз взглянул на эту роскошную обстановку.

- Нравится ли мне здесь? Я чувствую себя как каменотес во дворце. - Она расхохоталась. - Но ты не ответила на мой вопрос о Пфаррах, - напомнил я.

- Неужели?

- Ты прекрасно знаешь, что не ответила.

Она только пожала плечами.

- Ну, я их знала, конечно.

- А ты знала, почему Пауль был так настроен против твоего мужа?

- Тебя именно это интересует?

- Для начала это.

Ильза вздохнула.

- Ну хорошо. Поиграем в эту игру, если тебе так нравится. Но до тех пор, пока она не надоест мне.

Ильза, недоумевая, подняла брови, и хотя я понятия не имел, что она имеет в виду, ответил согласием.

- Да, это действительно так, они не ладили между собой, но почему, я не знаю. Когда Пауль и Грета познакомились, Герман был против замужества дочери. Он считал, что Пауль женится на деньгах, что тому нужна богатая жена. Он убеждал Грету расстаться с ним, но она не хотела и слышать об этом. Когда они поженились, поначалу все шло хорошо. По крайней мере, до смерти матери Греты. К тому времени мы с Германом были уже знакомы. А их отношения - Пауля с Гретой - стали ухудшаться, когда мы с Германом вступили в брак. Грета начала пить. Их брак превратился в фикцию, хотя они не разводились, чтобы не портить карьеру Паулю, он ведь работал в министерстве внутренних дел.

- А чем он там занимался?

- Понятия не имею.

- У него были какие-то увлечения на стороне?

- Ты имеешь в виду любовниц? - Она засмеялась. - Пауль вообще-то был довольно привлекателен, хотя мне он казался недотепой.