______________

* В те годы газа в квартирах не было. Пользовались колонками с восьмидесятилитровым баком, который нагревался с помощью брикетов из бурого угля. Если колонки не было, подключались к электросети.

- Кто там? - спросил я из прихожей.

- Открывайте, это полиция, - ответили из-за двери.

- Что вам нужно?

- Мне нужно задать вам несколько вопросов об Ильзе Рудель. Час назад ее нашли мертвой в своей квартире.

Я распахнул дверь, и в живот мне уперся ствол "парабеллума".

- Назад, не оборачиваться, - приказал человек с пистолетом.

Я сделал несколько шагов, инстинктивно подняв руки вверх.

Человек этот был одет в светло-голубую льняную спортивную куртку в баварском стиле, дополненную канареечно-желтым галстуком. На его бледном юношеском лице был шрам, но такой аккуратный, что, скорее всего, подумал я про себя, парень сам его себе сделал, чтобы другие думали, что это память о студенческой дуэли. Он него сильно пахло пивом. В прихожую он буквально ввалился.

- Я сделаю все, что прикажешь, сынок, - сказал я с облегчением, увидев, как он нервничает и как неловок в обращении с оружием. - Ты меня здорово разыграл с этим сообщением о смерти Ильзы Рудель. Сам удивляюсь, как я мог попасться на такую удочку?

- Подонок! - прорычал он в ответ.

- Можно мне опустить руки? Знаешь, затекают быстро, не то что прежде. Я опустил руки. - Ну, чего ты от меня хочешь?

- Только не вздумайте отпираться.

- Отпираться? А от чего я должен отпираться?

- От факта изнасилования.

Он пошевелил пальцами, державшими пистолет, сглотнул, при этом кадык его дернулся.

- Она мне все рассказала, что вы с ней сделали. Отпираться бесполезно.

Я пожал плечами.

- А какой в этом смысл? Будь я... на вашем месте, я бы тоже ей поверил. Но, послушайте, вы уверены в том, что правильно поступаете? Когда вы вошли сюда, по тому, как вы дышите, я уже догадался, что вы пьяны. Нацисты, может, в чем-то либеральны, но смертную казнь отменять не собираются. Даже в отношении тех молодых людей, которые не научились пить.

- Я собираюсь вас прикончить, - сказал он, облизывая сухие губы.

- Ну что ж, не возражаю, но только не стреляйте, пожалуйста, в живот, прошу вас. - Я показал на пистолет. - Нет никакой уверенности в том, что вы меня убьете, но жить на молоке все оставшиеся годы мне бы не хотелось. На вашем месте я бы стрелял в голову. Между глаз, если вам это удастся. Конечно, точно попасть не так уж и легко, но зато убьете наповал. Откровенно говоря, я себя так омерзительно чувствую, что вы мне сделаете одолжение, если прикончите меня. Я, наверное, что-то не то съел и меня так мутит, словно я кружусь на карусели "Волны" в Луна-парке, а карусель не может остановиться. - В подтверждение своих слов я с шумом выпустил газы. - О Боже! - Я замахал руками. - Понятно, о чем я говорю?

- Заткнись, скотина, - сказал юноша и с этими словами наставил пистолет мне в голову.

Я хорошо изучил "парабеллум" калибра 08, когда служил в армии. В то время такой носили все офицеры. Ударник этого пистолета приводится в действие за счет отдачи, и, для того чтобы сделать первый выстрел, нужно приложить определенное усилие. Кроме того, в голову попасть гораздо труднее, чем в живот, и я надеялся, что, пока он будет нажимать на спуск, я успею пригнуться.

Я ударил его головой в живот и в ту же секунду увидел вспышку и почувствовал запах пороховых газов. Девятимиллиметровая пуля просвистела над моей головой, и тут же раздался звон стекла - что-то разбилось у меня за спиной. Мы оба упали на входную дверь. Я думал, что мне не составит труда вырвать у него пистолет, однако ошибся. Я схватил его за руку, в которой было оружие, но он оказался сильнее, чем я думал, и рука с пистолетом медленно, но верно поднималась, чтобы выстрелить снова.