Пулей пролетел мимо охраны и удивленных сотрудников к себе в кабинет и тут же вызвал Краснопольского. Он вошел и, помня, где проходила наша последняя встреча в пятницу, направился к дивану.

Я сидел за рабочим столом, и перемешаться в другую часть кабинета у меня не было времени, поэтому остановил вошедшего:

– Нет, иди сюда, к столу!

Алексей вопросительно посмотрел на меня, всем своим видом выказывая удивление, чем же он в столь короткое время навлек начальственную немилость.

– Где визитные карточки? – громче, чем нужно, спросил я.

– Вот они. А почему ты на меня так кричишь?

– Извини, что-то нервы расшатались.

– Так ты ведь ездил отдыхать на выходные – нервы успокаивать.

– Сказать тебе по правде, они у меня от этого отдыха еще больше расшатались, – произнес я машинально, разглядывая протянутые Алексеем визитки.

Глаза застелила пелена, изображение двоилось. Я взял карточки из рук Алексея и положил их перед собой. Сосредоточился. Прочитал на первой: «Компания „Ферростар“, вице-президент Котов Георгий Афанасьевич», на второй: «Компания Ферростар», вице-президент Долгих Юрий Карпович».

Конечно, я знал эту компанию – крупнейшего российского производителя металлов и сплавов. Я слышал фамилии этих вице-президентов, и я, конечно, знал об их фантастическом проекте стоимостью, по информации прессы, более шестисот миллионов долларов. Вот уже полгода я пытался любыми способами познакомиться с топ-менеджерами «Ферростара». Я был уверен, что после встречи наша компания получила бы возможность хоть как-то поучаствовать в проекте. Ничего не получалось! А тут все так легко и просто. От злости на себя хотелось биться головой о стену.

– Идиот! – произнес я вслух.

– Кто идиот? – обиженно спросил Краснопольский. – Я? Почему?

– Да не ты! Я идиот! Я дурак! Знаешь, как в анекдоте про Иванушку-дурака и Бабу-ягу?

– Нет, – теперь уже удивленно произнес ничего не понимающий Алексей.

Мне нужно было расслабиться. Отвлечься от возникшей ситуации, поэтому я решил рассказать Краснопольскому анекдот.

– Слушай! Идет Иванушка по лесу. Навстречу ему Баба-яга. Поздоровались, и говорит она Иванушке: «Пойдем, я тебя с внучкой познакомлю». «Зачем мне твоя внучка? Ты вон какое страшилище, а твоя внучка, наверное, еще страшнее. Не хочу я знакомиться с твоей внучкой», – сказал Иванушка и пошел дальше. Дошел он до озера, видит – на берегу сидит красавица. Не видел он никого краше в жизни. Спрашивает: «Кто ты?» Отвечает красавица: «Я – внучка Бабы-яги. А ты – кто? „А я? А я?.. Я – дурак!“

Я замолчал, а Алексей, по-прежнему ничего не понимая, натянуто засмеялся.

– Так вот, Леша, я дурак! Мог познакомиться с красавицей и упустил!

– Ну, ничего, ты еще наверстаешь. Какие твои годы! – так ничего и, не поняв, сказал заместитель. – Я пойду

– Да, конечно.

Я кинулся звонить Кафтанову. Нужно срочно перенести встречу на сегодня. Нет, сегодня не могу, опять будет скандал с Ольгой, лучше завтра.

– Владимир Сергеевич, добрый день, еще раз. Вы знаете, я специально для нашей встречи подкорректировал свое расписание и готов встретиться с вашими друзьями завтра.

– Это невозможно, вам назначена встреча в четверг в двадцать ноль-ноль. Встречаемся в половине восьмого у Дома архитекторов. Оттуда поедем вместе, – закончил мой благодетель.

Я, огорченный, но вместе с тем и обрадованный тем, что не придется ни с кем бороться, тут же полез в Интернет.