— Это вы так нечисть пытаетесь устрашить? — наивно поинтересовался Рыжик.

— А что нежить? Нежить в реке. Госпожа ведьма, для согрева!

Мне протянули не иначе как литровую стеклянную кружку полную до краёв мутной жидкости. Отрицательно помотав головой, с трудом преодолела плотную сочувствующую толпу и спустилась к воде.

Сколько не смотрела, река упорно делала вид, что она приличная и никого не топила. Даже ряби не было. Чистое и спокойное зеркало воды. Вот это то как раз и настораживало.

Медленно опустив в воду кончики пальцев, выпустила поисковое заклинание. Вода вскипела и разом подкинула в воздух целое облако рыбы, однако среди них ничего крамольного не углядела.

— Вроде ничего, — пробормотала.

Староста посмотрел в сторону мужиков, разом шагнувших назад, затем на меня и самолично спустил лодку на воду.

— Ах ты дрянь! Хоть бы срам прикрыла! — взревела рядом Фая и свесившись с небольшого обрыва во кого-то вцепилась.

По ушам резанул звук, словно кто-то провёл когтями по стеклу, и валькирия на бешеной скорости понеслась по реке кого-то оседлав.

— Русалка! — ахнул рядом Рыжик.

— Держись! Мы идём! — взвыл староста.

Поинтересоваться кто «мы?» не успела. Меня в один миг закинули в лодку, и староста, бешено работая вёслами, пустился в погоню.

Ошарашенная обращением нежить даже не пыталась уйти на дно, а просто убегала. К сожалению, даже это она делала ни о чём не думая. Так что, когда она резко сменила направление и поплыла на нас, я не удивилась, а просто покорилась судьбе.

Нежить врезалась точно в корму, лодку подкинуло, и мы с Фаей поменялись местами. Вернее, я не знаю, что случилось с валькирией, а вот я оказалась на холодной и скользкой спине. Держаться за извивающиеся словно змеи волосы было страшно, вцепилась в то, что было рядом — шею. Вконец очумевшая нежить заверещала и поплыла ещё быстрей.

— Машка! — заорали с берега голосом напарника с рычащими нотками.

От неожиданности дёрнулась, сдавив шею сильнее. Полоумная нежить развернулась и на полной скорости пошла на таран берега.

Успевший зайти в воду по пояс напарник вытаращил глаза, но убегать в отличие от деревенских не стал. Односельчане же разбегались организовано, подхватив столы со снедью и выпивкой, толпой ломанулись в лес. Чувствовался опыт.

Братислав зарычал. Нежить завыла и со всего размаха врезалась головой в живот медведя. Красиво взлетев, мы все вместе очутились на берегу.

Первой оценила проблему ожидаемо русалка, взвыв так, что заложило уши она попробовала уползти обратно в реку. Однако Братислав был настороже и успел придавить её к земле.

— Ну и что нам теперь с ней делать? — задалась вопросом.

— Зачем ты её вообще ловила?! — рявкнул медведь.

Поджав колени, шмыгнула носом. Напарнику не объяснишь, что всё произошло случайно. Он твёрдо уверен в том, что неприятности не сами меня находят, а я радостно спешу им навстречу.

Русалка была той ещё проблемой. С одной стороны, она была нечистью и весьма пакостной. Могла утащить человека ко дну просто ради того, чтобы поиграть, могла распугать всю рыбу. К слову сказать, и мужчины почему-то радостно прыгали к ней в воду, хотя в силу своей анатомии… вторая часть туловища была рыбьим хвостом.

С другой стороны, русалка была разумной, как и домовые и обречь её на смерть я не могла.