– А если я откажусь?

– Вы сможете сегодня же вечером выпить с друзьями в одном из петербургских баров. И погулять по Невскому, как мечтали. Но вы больше никогда не сможете повлиять на судьбы мира, в котором провели столько времени и для которого – говорю это с уважением и благодарностью – совершили очень многое.

– Черт! – Я сжал кулаки: мне почудилась в словах Консультанта горькая ирония. – Вот ведь зараза! Мое вмешательство может что-нибудь изменить?

– Оно изменит ВСЕ. Итак?

– Я согласен.

– Я не ожидал другого ответа, – сказал Консультант и благодарно улыбнулся. – Но сначала давайте о призах. Вы ведь так и не сделали свой выбор…

* * *

Меня били по щекам. Легонько, но очень настойчиво. И я открыл глаза.

– Леха! – Тога аж просиял весь. – Фу, слава тебе Господи! Живой.

– Что такое? – Я попытался заговорить, но закашлялся – рот был забит мелкой известковой пылью. – Где я?

– В Орморке. Леха, все получилось! Ты смог пройти и вернуться обратно. Что там было?

– Тога, – я сел на холодном камне, посмотрел на моего казанского друга, – скажи честно: я похож на идиота?

– Совершенно не похож. Как ты?

– Вроде в порядке, – я попытался встать, тем более что Тога услужливо подставил мне руку. – На мгновение мне показалось, что я дома, в Питере.

– Глюки, – уверенно сказал Тога. – А у нас полный швах. Все основные исмэны сгорели, призма расплавилась. Саффрон и Донатус в бешенстве. Они сейчас наверху, помогают Мебиусу отбиться от нечисти. Тебя они записали в покойники.

– Помнишь, как говорил Марк Твен? Слухи о моей смерти сильно преувеличены. – Я отряхнулся, подмигнул Тоге. – Порядок, брат. Мы снова их всех сделали. Теперь мы еще на один шаг стали ближе к дому.

– Поскорее бы, – вздохнул Тога. – Так что же было за дверью?

– Антитеррористическая операция.

– Шутишь? Я видел, как ты вошел в эту черную-пречерную черноту и исчез в ней, как муха в чернилах. А пару минут спустя вывалился оттуда снова со стеклянными глазами. Практически без сознания.

– Помнишь, как ты взорвал во Франции вагоны с ракетным топливом? Тогда ты изменил НАСТОЯЩУЮ реальность. Теперь это удалось мне. Я участвовал в спасении одного парня, программиста, который придумал будущее для той виртуальной реальности, в которой мы кантуемся. Так что Апокалипсиса не будет, Тога. Конец света отменяется до новых указаний начальства.

– Пойдем, я чайник заварю, – предложил Тога, глядя на меня с сочувствием. Он, по-видимому, решил, что я малость не в себе.

Чай, который Тога вскипятил на одном из уцелевших исмэнов, оказался в тему. Я пил крепкий ароматный отвар маленькими глотками и чувствовал, что потихоньку-полегоньку прихожу в себя. Тога сидел напротив меня с чашой в руке и молчал. Он выглядел каким-то пришибленным.

– Слышь, Тога, – сказал я, – что теперь?

– В смысле?

– В смысле дальнейших совместных действий. Я закончил свои дела в Орморке. Теперь надо возвращаться в Лоэле, искать Марику. Ты со мной?

– Конечно. – Тога помолчал. – Только мне надо уладить свои дела здесь. Как-то не по-людски кидать Донатуса, он много для меня сделал. Хотя бы сгоревшие исмэны надо починить. Где тебя искать в Лоэле?

– Гостиница «Добрый отдых» на Гвардейской улице. А Хатч сейчас тусуется в «Королевской доблести».

– Понятно. Я тебя найду.