Звук шагов. Он увидел совсем близко мохнатые бордовые сапожки Лейлы Шем. Перекрещивающиеся зигзаги состояли из множества фигурных металлических сегментов. Дорогая обувь. Видимо, в «Инфории» журналистам платят не так уж плохо.

– Зачем? – повторил Саймон.

– Поедем к нам в офис. Тебя работа интересует?

– Меня ничего не интересует. Иди… без меня.

Он хотел сказать кое‑что другое, но мелькнуло опасение, что Лейла его пнет.

– Ну, уж нет! Я обещала Эмми, что я тебя привезу – и я тебя привезу. Вставай!

– Зачем я вам понадобился?

– Будешь у нас работать, понял?

Саймон думал, что никогда не найдет приличную работу – с его‑то криминальным эксцессерским прошлым! – а оказалось, что он в цене… Хотя, кто знает, что такое «Инфория», и кто поручится, что Саймон Клисс понадобился им для приличной работы?

– Я никуда не пойду. Я теперь здесь живу. Я после тюрьмы еще не адаптировался.

– Послушай, у меня пистолет, заряженный капсулами с вектином. Подними свою тупую башку и посмотри! Сейчас получишь дозу и пойдешь со мной, как миленький.

Саймон посмотрел: Лейла и правда держала небольшой пистолет.

– Не надо, – он вздохнул. – Я пойду сам. Только сначала соберусь.

– Черт, как ты будешь собираться, если у тебя ничего нет? Пошли, Эмми ждет.

– Эмми – это кто?

– Это наш босс.

«Такая же, как ты, сука», – про себя добавил Саймон.

Эта стерва с ресницами‑тычинками не позволила ему запереть дверь в туалет (а он собирался закрыться там и переждать, пока она не уйдет) и ткнула в спину стволом пистолета вместо ответа на вопрос, как она попала в квартиру. Воспользовалась электронной отмычкой, как же еще… Они спустились вниз, сели в аэрокар. Теперь у Саймона двое противников: Лейла и пилот.

– Похищение… – еле слышно пробормотал Саймон, когда устроился в кресле.

– Какое похищение, тебя на работу принимают! – процедила Лейла, но пистолет не убрала.

Один из тех районов, где здания стоят на опорах‑стеблях, вокруг них змеятся пешеходные эстакады, а внизу вся территория оккупирована мельтешащим наземным транспортом. Саймона пугали такие районы: ему казалось, что гигантский мегаполис, неживой, но тайно враждебный человеку, перешел здесь в наступление и исподтишка делает среду обитания неудобной для людей.

Аэрокар опустился на крышу синего стеклянного многогранника, нанизанного на невидимую сверху колонну.

– Выгружайся! – сквозь зубы приказала Лейла. Похоже, она вошла во вкус и чувствовала себя то ли спецагентом, то ли террористкой.

Саймон с обреченным вздохом подчинился. На площадке стояло довольно много машин, в граненой башенке в центре находился лифт. Бежать некуда.

Они спустились в холл седьмого этажа, где висела черная с алмазно мерцающими буквами табличка: «Информ‑клуб „Инфория“». За дверью дежурил охранник – просто так отсюда не выйдешь. Саймон опять тоскливо вздохнул.

– Не вздыхай! – поморщилась его провожатая. – Надоело уже!

А фирма смахивает на приличную: офис в престижном районе, стильная обстановка… Может, и правда подвалил случай получить денежную работу, ни во что не вляпавшись? Чему здесь удивляться, эксцессеры – это сливки журналистики, как говаривал шеф (брр, лучше не вспоминать о том, что он из себя представлял).

Напряжение, не отпускавшее Саймона с той минуты, как он проснулся и обнаружил около себя Лейлу Шем, начало угасать. Он развалился в кожаном кресле, закинул ногу на ногу, обвел взглядом помещение с большими экранами, утопленными в черных ворсистых стенах.