Зелёноглазая ламия взмахнула ресницами и поправила длинные золотистые волосы. Сделала шаг и оскалила отнюдь не человеческие зубы. Видимо, почуяла мага.

 С женщинами ламии не церемонились, не изображали невинность и кротость, не соблазняли, приглашая на кровавое ложе любви.

 - Пошла прочь! - шикнула Эллина. Рука судорожно сжала рукоять оружия.

 Ламия обошла её по дуге, разминая пальцы. Если верить учебникам, эти хрупкие на вид руки легко ломали позвоночник.

 Гоэта прижалась спиной к дереву, обезопасив себя хотя бы с одной стороны.

 Звёздочка оставалась под ударом, но спрятать лошадь Эллина не могла. Да и ламии предпочитали человечину, а не животную пищу.

 Нечисть снова обнажила острые зубы и прошипела:

 - Здравствуй, дорогуша!

 - Проваливай, мужика себе найди!

 Была бы гоэта настоящим магом, сплела бы какое-то боевое заклинание, хотя бы разрывной шар, но, увы, ей приходилось рассчитывать на оружие и иллюзии. И на то, что ламия одна. Одиночки, они редко сбивались в стаи, но всякое случается.

 Ламия изготовилась к прыжку, не сводя глаз с шеи жертвы. Нет, она не собиралась её прокусить - всего лишь задушить.

 Эллина очертила флиссой дугу, демонстрируя серьёзность намерения обороняться. А свободной рукой торопливо выводила в воздухе руны, творя иллюзию собственного двойника. Ламии не сильны в магии, обмануть их не сложно.

 - Развелось всякой дряни!

 Шипящий, напоминавший клубок змей, чёрный шар врезался в ламию. Та коротко взвизгнула и рухнула наземь. Вернее, рухнуло то, что от неё осталось: обуглившийся скелет.

 В воздухе запахло палёной плотью.

 Малис погладил камень на перстне и махнул рукой Эллине:

 - Как была неумехой, так и осталась. Хоть бы пару оборонительных заклинаний выучила! Ну, что уставилась? Бросай лошадь и иди сюда.

 Гоэта убрала флиссу в ножны и нерешительно шагнула к некроманту.

 - Шустрее ногами перебирай! - поторопил Малис, подхватил её под руку и потащил в самое сердце леса.

 Некромант остановился перед, казалось, непроходимыми зарослями и лениво кивнул в их сторону:

 - Он там. Четверти часа хватит?

 Эллина ответила утвердительно, а потом, не выдержав, задала все интересовавшие её вопросы:

 - Ты знал мэтра Варрона? Ты убил актёра? Что ты сделаешь с этим человеком?

 - Нет. Нет. И лучше тебе не знать. Удовлетворена? Твоя щепетильность, Линочка, иногда поражает. Кого ты жалеешь? Это просто тварь, которая вернёт долги богам.

 - Он же живой! - воспротивилась его доводам гоэта.

 - А ты нет? - удивлённо хмыкнул некромант, подтолкнув её к кустарнику. - Рассказывали, тебя тоже живой закопали. Так что давай, топай, взывай к его совести, читай морали, а я пока поищу местечко для ритуала.

 Обездвиженный окровавленный торговец лежал на земле. Заслышав голоса, он закричал.

 - Пусть его, - равнодушно успокоил Эллину Малис. - Они все кричат, только никто не слышит.

 Гоэта передёрнула плечами и поёжилась. Она знала, что скрывалось за этими словами. Промолчала и остановилась в нескольких шагах от торговца, смотревшего на неё круглыми от ужаса глазами. Несомненно, узнал. И понял, что угодил в руки некроманта.

 Эллина обернулась: как и обещал, Малис ушёл.