— Друз! Я так и думал! — окликнул их кто-то сзади.

Молодой центурион обернулся. Его друзья тоже. К ним спешил крепко сбитый человек среднего роста с каштановыми вьющимися волосами и орлиным носом. Сходство с Друзом было настолько явным, что у Корвина мелькнула шальная мысль: перед ним сбежавший папаша, и поиски закончились, едва юный следователь ступил на планету.

— Дядя Лу! — воскликнул Друз и почему-то смутился. Даже покраснел и, опустив голову, уставился в пол. — Я не знал, что ты…

— Меня назначили послом, — произнес дядя со значением.

— Но тебе обещали Неронию.

— Ну что ты! — дядюшка совершенно искрение рассмеялся. — Неронию — мне?! На Неронию полномочными послами всегда отправляют патрициев, тогда как на Китеж можно послать и плебея. — Дядюшка похлопал племянника по плечу. — А ты что здесь делаешь? — вопрос прозвучал запоздало.

— Я вот… отдыхаю… то есть сопровождаю Корвина.

— Слышал о вашем возвращении. — Повернулся к следователю новый полномочный посол и пожал юноше руку. — А также о красоте вашей сестры. — Изящный поклон.

Ксении посол лишь слегка кивнул, видимо, счел за местного гида.

— Надо полагать, мой жених много чего рассказал… — не без яду заметила Лери.

— Меня ждут в дипломатическом секторе, — тут же заторопился дядюшка. — Желаю хорошо провести время, молодые люди. Хотя время для путешествия не самое удачное.

— Имеете в виду карнавалы? — живо спросил Корвин.

— Позже, позже… я тороплюсь! — И посол удалился.

Лери могла не вставлять своей реплики: Марк и сам догадался, что Друз сообщил дядюшке о цели их путешествия. Но выяснять отношения в присутствии княжны Ксении Корвин считал, по меньшей мере, неприличным. Вот, доберутся до усадьбы и тогда…

У выхода из холла их остановил прапорщик-китежанин в полевой форме и с ним двое здоровяков-рядовых в полной амуниции.

— Извините, господа, но мне необходимо провести идентификацию, — заявил прапорщик.

— Это гости князя Андрея Константиновича, — возмутилась Ксения.

— Не имеет значения. Всеобщая идентификация. Полчаса назад на кабинет-министра совершено покушение.

— Опять? — ахнула Ксения. — Владимил не пострадал?

— Получил несколько царапин. — Прапорщик кивнул в сторону голограммного экрана в центре зала.

На экране девушка в синем платье до пола что-то возбужденно объясняла зрителям. Говорила она так быстро, что Марк с трудом улавливал знакомые русские слова.

«Вне опасности»… «Начато следствие…» «Кабинет-министр проходит обследование в больнице…»

Мелькнуло изображение и самого кабинет-министра. Человек средних лет в белом мундире, залитом кровью, лицо тоже в крови. «И это называется несколько царапин!» — изумился Марк.

Изображение мелькнуло и тут же пропало.

— О Боже! — воскликнула Ксения. — Кто-нибудь еще пострадал?

— Об этом ничего не сообщается, княжна. — Прапорщик закончил идентификацию, козырнул. — Не смею больше вас задерживать, господа.

Похоже, гости Андрея Константиновича не вызвали у него подозрений.

— Кабинет-министра уже несколько раз пытались убить, — принялась объяснять уроженцам Лация Ксения. — Один раз это едва не удалось.