— Простите, — извинился Алек немного неуклюже. Он совершенно не умел знакомиться с женщинами. Вообще, он был разговорчивым, веселым парнем, без особо ярко выраженных комплексов…пока ему не случалось вот так вот один на один оставаться с незнакомой девушкой.

— Ничего, — она улыбнулась, официально вежливо. Как продавщица в магазине. — Сама виновата. Замечталась.

— Я вижу, — Алек, чуть хмурясь, указал на мольберт. — Странные у вас мечты. Главное, не могу понять, откуда здесь такие ассоциации? Извините.

Видимо, в нем проснулся полицейский. Собственный тон и манера задавать неуместные вопросы ему и самому в нем не понравилась.

Она опять улыбнулась, принимая его извинения.

— А здесь нет таких ассоциаций, — она легко пожала плечами. — Просто здесь тихо и никто не мешает рисовать.

У Алека возникло желание извиниться в третий раз.

— Ой! Извините, — она его опередила. — Это не значит, что вы мне мешаете. Просто…Что-то у меня не получается.

— Да…вроде ничего, достоверно, — опять взглянув на мольберт, выдал Алек.

Девушка посмотрела на него как-то немного странно. Он не видел ее глаз. Но понимал, что чем-то ее удивил. Чем он понять не пытался, считая себя в этот момент слегка невменяемым.

— Не достоверно, — вдруг живо возразила она, будто приняв для себя какое-то решение. — Понимаете, так бывает. Вроде бы хорошо себе представляешь, как это должно выглядеть. Но…Что-то будто мешает. Он все время получается…

Она неопределенно взмахнула рукой, не найдя нужного слова.

— Не настоящий, — сказал Алек. Он ее прекрасно понимал. Ему не удавалось описать этот замок даже на словах. Все время преследовало ощущение, будто что-то упускаешь, не находишь правильных определений.

— Именно! — подтвердила она. — Это место, которое я пытаюсь нарисовать, оно как навязчивая идея. И все время что-то неверно.

— А знаете, — Алек вдруг оживился. — Вы это… Ну…По частям его рисуйте. Эскизами. То башню отдельно. То кусок стены с факелом. То подъездной мост с щербатыми краями. То стену, где сбоку резные бойницы. Одну крупнее, где куст пророс, где камень выбит, то ряд окон…как их?..Стрельчатых! Опять одно крупно. Где виден старый холст и паутина…Ой! Извините.

Она опять смотрела на него как-то странно.

— Наверное, я идиот, — сознался Алек, очередной раз осознав свою невменяемость. — Мне это сегодня уже говорили.

— Женщина? — усмехаясь, уточнила она.

— Да, — немного удивился Алек.

— Жена?

— Упаси, Боже!!! — увидеть Юльку в такой роли? Да такое только в кошмарах могло ему присниться! — Подруга Елены.

— Жены?

— Да нет же! — он чувствовал себя на грани отчаянья. — Я вообще не женат!

Это «вообще» прозвучало так, что можно было подумать, будто в жизни Алека женщин нет, и никогда не было.

— Простите за любопытство, — она улыбалась так, что он понял, раскаянья и близко нет. — Кто же такая эта ваша Елена?

— Подруга.

— Ага! Значит, вы тут отдыхаете с подругой и ее подругой?

— Они обе мои коллеги, — Алек был рад, что наконец-то нашел подходящую формулировку.

— Так у вас тут корпоративный отдых?!

— Нет, к сожалению, работа, — прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее.