Софи захлопнула дверцу машины, сказав себе, что книгу нужно вернуть. Добравшись до Эдилина, она отошлет Картеру конверт. Возможно, тогда Триборны отзовут заявление о краже. Если они вообще обращались в полицию.

Забравшись на водительское место, она повернула ключ в замке зажигания, но ничего не произошло. Похоже, мотор испустил дух.

— Кончился. Как моя жизнь, — пробормотала Софи. Она с ужасом обвела глазами мирный сельский пейзаж, который совсем недавно казался таким очаровательным. Невидимый с дороги, автомобиль стоял среди деревьев на посыпанной гравием тропинке всего в нескольких футах от шоссе. Софи понимала, что скоро стемнеет; если остаться в машине, ее ни за что не найдут.

Она посмотрела на экран телефона. Сигнала не было. Выйдя из автомобиля, она обошла его кругом, подняв мобильник повыше, но сигнал так и не появился.

Оставалось только одно: идти пешком. Порывшись в чемоданах, пакетах и коробках, она отыскала кроссовки. Не то чтобы Софи хоть иногда занималась бегом. Она не отличалась особой любовью к спорту. За минувшие несколько лет единственным упражнением была ее прогулка от рабочего стола к кулеру с водой.

Сняв изящные золотистые босоножки, она натянула носки и переобулась. Потом вытащила из чемодана розовый жакет и надела поверх летнего платья. Пожалуй, прежде чем она доберется до Эдилина, успеет похолодать. Схватив с переднего сиденья дамскую сумочку, Софи взяла наконец в руки конверт. Большую дорожную сумку Софи оставила висеть на кухонном стуле, не найдя, что в нее сложить.

Напоследок она снова попыталась завести автомобиль, но безуспешно. В сердцах захлопнув дверцу, Софи зашагала по тропинке к шоссе. Тени от деревьев сгустились, стало почти темно. Налетевший порыв ветра всколыхнул листву, и Софи зябко поежилась, кутаясь в жакет. Услышав шорох шин приближающейся машины, она испуганно отступила в тень и подождала, пока автомобиль проедет. Ей сразу вспомнились ужасные истории о беспечных любителях автостопа и серийных убийцах, подбирающих своих жертв на дорогах.

Пропустив машину, Софи продолжила путь, упрекая себя за нелепые страхи. По словам Ким, Эдилин — самое безопасное место на земле. Там никогда не случалось ничего плохого. Разве что несколько крупных ограблений, о которых Софи узнала из Интернета пару лет назад, но она предпочла об этом не думать.

Ее обогнали еще два автомобиля, и каждый раз Софи пряталась в тени деревьев, не решаясь показаться.

— Такими темпами я никогда не доберусь до города, — громко произнесла она и невольно содрогнулась, представив, как шагает по шоссе в полночь. Время от времени Софи выходила на дорогу и проверяла, нет ли телефонного сигнала, но мобильник не подавал признаков жизни. Впрочем, она успела преодолеть не больше мили.

Поглощенная манипуляциями с телефоном, она не заметила приближения автомобиля. Он показался из-за поворота, ослепив ее фарами, и на мгновение Софи почувствовала себя оленем, ослепленным ярким светом огней. Машина ехала прямо на нее! Софи увидела в нескольких футах перед собой значок «БМВ» на капоте. Желание спастись любой ценой мгновенно вытеснило все прочие мысли и чувства. Вскинув руки, словно ныряльщик, она прыгнула с дороги на обочину и приземлилась лицом вниз прямо в заросли кустарника, набрав полный рот земли. Мгновенно перевернувшись, она с ужасом посмотрела на шоссе и увидела, как глянцевый, серебристо-голубой «БМВ» переезжает ее мобильник и драгоценный конверт. По счастью, болтавшаяся у нее на шее сумочка осталась цела. Автомобиль, не остановившись, умчался прочь.

Чувствуя боль во всем теле, Софи кое-как поднялась и, прихрамывая, вернулась на дорогу, чтобы подобрать остатки телефона и книгу. На конверте отпечатались следы шин, один край оторвался. В сгустившихся сумерках мало что можно было разглядеть, но книга внутри выглядела потертой, а страницы — смятыми. Кто знает, была ли она такой с самого начала, или это вина проклятого лихача, сидевшего за рулем «БМВ»?

Софи отступила на обочину, едва сдерживая слезы.