* * *

Алекс с Эриком сидели в беседке, перед ними на столе стояли кружки с чаем и внушительная коробка с пирожными из кондитерской с первого этажа их дома. Они уже провели несколько спаррингов, а сейчас у них был перерыв. Молодые растущие организмы нуждались в быстрых углеводах, это Алекс как целить мог подтвердить. Откуда-то выскользнул крупный матерый кот, абсолютно разбойнического уличного вида, с порванным или обмороженным правым ухом. Он с подозрением посмотрел на Эрика, потерся о ноги Алекса, запрыгнул на скамейку рядом с ним и стал невозмутимо умываться, с презрением поглядывая на пса. Пес открыл глаза, глухо гавкнул, обозначая, что все под контролем и снова задремал.

Кот продолжал умываться, затем испугано дернулся, дверь подъезда открылась, и вышел человек, направляясь к ним. Кот почуял, что сосед по лавке отреагировал спокойно и сделал вид, что ничего не было, и продолжил умываться.

К беседке подошел их сосед со второго этажа, Алекс и Эрик поднялись на ноги, а кот с подозрением уставился на незнакомца, готовый в любой момент удрать, если что пойдет не так, кто их знает этих двуногих.

— Позволь представить тебе Виктора Ан Соомерсет из Дома Красного заката, тоже студент первого курса, боевой факультет. — Алекс на правах хозяина и знакомца представил подошедшего Эрику.

— Эрик Ан Гоотвальд из Дома Леса, студент первого курса, боевой факультет. — представился уже Эрик, выполнив положенный по этикету поклон.

Алекс решив, что с формальностями можно покончить, плюхнулся обратно на лавку и махнул рукой.

— Присаживайся. — обратился Алекс к Виктору и затем спросил. — Чай, кофе или чего покрепче?

Виктор выбрал чай и Алекс поднялся на ноги, кот на всякий случай одним стремительным движением запрыгнул на крышу вольера, пес снова коротко гавкнул на это. Алекс быстро вернулся с еще одной огромной кружкой чая и поставил ее перед гостем.

— Угощайся. — кивнул Алекс на коробку с пирожными. — У нас перерыв в тренировке, необходимо заправиться калориями.

Покончив с пирожными, они переместились в здание, Алекс с Эриком взяли учебные клинки, а Виктор устроился в кресле.

Виктор Ан Соомерсет

Теперь Виктор понял, зачем целитель носил на поясе короткий меч в украшенных серебряной чеканкой дорогих ножнах, как оказалось вовсе не для парадных и представительских целей. Его новый знакомый очень неплохо умел управляться с холодным оружием, впрочем, как и его друг Эрик, уж Виктор в этом разбирался, все-таки он вырос в семье потомственных военных. И сейчас он с нескрываемым интересом наблюдал за поединком таких разных соперников, фехтующих в абсолютно разной манере.

Эрик, внешне казавшийся массивным и чуть неуклюжим, фехтовал очень экономно и предельно технично, при этом во всю, не стесняясь, пользовался своим преимуществом в росте и длине рук и не прощал даже малейшей ошибки сопернику. Алекс же словно небольшой, но злобный и опасный хищник, стремительно атаковал и тут же отходил на безопасную дистанцию, кружа вокруг соперника, изматывая его и выбирая подходящий момент для атаки. Хотя почему «словно», Алекс и есть Ратель — небольшой, но злобный и опасный хищник.

Виктор никогда не слышал о школе или технике рателя, но это не значит, что такой нет. Дед рассказывал ему в детстве, что согласно легендам, некоторые старые Рода получали название от тотемных животных и якобы дух тотемного зверя мог вселяться в лучших бойцов рода, усиливая их и даря бесстрашие и выносливость. Кроме того, Виктору показалось, что у татуировки рателя, частично видневшейся из рукава Алекса пару раз начинали светиться глаза, и он даже слышал шипение оскаленной пасти.