— Алекс из рода Ратель, мастер из клана Спящей совы. — Представил капитан уже Алекса.

Молодые люди несколько пафосно и даже чуть напыщенно, как наверно и положено при представлении лэрдов, коротко поклонились. Потом кто-то не выдержал и фыркнул и они уже на пару заулыбались, продолжая, ненавязчиво разглядывать друг друга. Они еще не были испорчены сословными и столичными предрассудками, к этикету и прочим премудростям относились формально. Да и делить им было не чего, наоборот, для каждого в знакомстве было что-то новое и интересное.

Алекс с интересом и некоторым удивлением разглядывал нового знакомца. Среди ровесников в горах он вначале был чужаком, которого неплохо было бы поставить на место. Что не удалось. Потом появились зависть и раздражение из-за скверного, по мнению других характера, лучших наставников, оружия и как следствие больших успехов, затем и вовсе, хоть и негласно и неофициально, но он стал считаться лучшим молодым охотником и целителем в клане. Так что не то что друзей, но и приятелей он не завел, были одни только недоброжелатели и завистники.

Сейчас же он видел перед собой ровесника и от того исходило только легкое любопытство, доброжелательность и даже некая приязнь, что было непривычно и необычно для Алекса и это следовало осмыслить и уложить в свое видение мира.

Внешне они были абсолютно разными. Алекс темноволосый, среднего роста, худощавый, жилистый и подвижный. Эрик же был светловолосым, чуть выше ростом, более крепким или даже скорее кряжистым внешне. Глядя на капитана и некоторых гвардейцев, можно было сделать вывод, что с годами он еще больше заматереет и будет похож на медведя или дуб из его родных лесов.

Они заняли походные стулья, а капитан отметил про себя, что молодые люди если и не поладили, то по крайней мере отнеслись друг к другу без неприязни. У того же Эрика, если не считать старших братьев, не так много было приятелей его возраста и соответственно общения с ровесниками.

Принесли подоспевший ужин и уставшие за день путешественники, не отвлекаясь на разговоры, активно заработали ложками.

— Сколько мы будем должны тебе за лечение. — Продолжил разговор капитан, когда с едой было покончено, и они уже сидели с кружками крепкого и душистого чая в руках.

— Я держу путь в столицу (он привычно не стал уточнять, что имеет в виду Дорм, столицу провинции) и если вы согласитесь, то хотел бы присоединиться к вашему каравану. И тогда мои услуги пойдут в зачет стоимости присоединения к каравану. Не очень-то комфортно передвигаться здесь одному. — Озвучил свое предложение Алекс.

— Я не против. Но насколько я знаю, услуги целителя такого уровня и такой сложности стоят дороже стоимости присоединения к каравану. — Ответил ему капитан.

— Я не состою в гильдии и могу сам устанавливать цены на свои услуги. Так что ничего страшного. — Уверенно улыбнулся Алекс. Он пока ничего не знал о ценах в империи, но не хотел этого показывать.

— Если так, то мы договорились. — Ответил ему капитан, затем продолжил. — Кстати. Если это не секрет. Почему лэрд и мастер-целитель клана путешествует в одиночку по этим местам?

Алекс понял, что начался очередной этап проверки.

— С этим как раз все просто и сложно, одновременно. — Начал неспешно свой рассказ Алекс, аккуратно подбирая слова и прокручивая в голове информацию. Он давно заготовил наброски «легенды», но не знал, с кем встретится и какие вопросы ему зададут, а капитан не выглядел простаком.

— Что касается лэрда, то у нас в горах с этим все непросто. Мой род действительно древний род целителей, которому больше тысячи лет. Но у нас в горах мало кто может точно проследить свою родословную и если углубиться в историю кланов… (Дальше Алекс ничего особо не выдумывал, а просто рассказывал версию истории горных кланов, обработанную и очищенную бабушкой Марной от откровенных сказок и прочей шелухи).