— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил меня князь Уваров, остановившись возле дома, к которому он целенаправленно шёл всё это время.

— Вроде да, — как можно увереннее произнёс я, чтобы не вызвать лишних подозрений. Маг такого уровня явно бы заметил что-то необычное в этом поселении.

Он некоторое время внимательно смотрел на меня из-под тени капюшона и, в конце концов, поднялся на крыльцо вместе со мной, всё ещё держа меня за руку, и требовательно постучал в дубовую дверь.

— Тихон, открывай, это я, — громким, но ровным голосом проговорил князь, снимая с головы капюшон и вытягивая руку перед собой, окутывая дом синим куполом, который стал прозрачным, как только замкнулся высоко над крышей. Внезапно это мельтешение прекратилось, а наступившая тишина ударила набатом по ушам. Это было так неожиданно, что я вздрогнул ровно в тот момент, когда отворилась дверь.

— Ох, ваша светлость, не ожидал вас больше увидеть, — на пороге появился пожилой мужчина в простых одеждах. Он поклонился и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь дома. В центре коридора стояла женщина в годах. Охнув, она увидела, кто именно вошёл в её жилище, и всплеснула руками, роняя какую-то корзинку на пол, тут же начиная подбирать вывалившиеся из неё вещи.

— Нужна твоя помощь, — коротко бросил мужчина, снимая с себя плащ и бросая его на стоявший в коридоре стул, куда ранее поставил сумку с моими вещами.

— Ну и напугали же вы всех своим появлением, — покачал головой хозяин дома, лишь вскользь на меня посмотрев. — Да и мы струхнули, чего греха таить. Думали, что Страж наведался. Сейчас все друг друга будут подозревать, боясь по соседям ходить, вдруг кто одержимым окажется.

— Пускай не расслабляются. Война закончена, но её отголоски ещё долго будут разноситься по империи, — усмехнулся князь Уваров, буровя мужчину взглядом. Я с интересом рассматривал хозяина дома, мысли которого можно было прочитать, даже не будучи телепатом. Слишком ярко отражались эмоции на его морщинистом лице. И я точно мог сказать, что появлению князя он был не слишком рад.

— Верно говорите, господин, — склонил ещё раз Тихон голову. — Да что мы тут все стоим, пройдёмте на кухню, сейчас чай из трав подам, обед позже будет, не ждали мы сегодня гостей.

— Мне помощь твоя нужна, — не двигаясь с места, проговорил отец, сложив на груди руки. — Ты в долгу передо мной. Так сейчас пришло время его тебе мне оплатить. Это мой племянник, Михаил. Нужно, чтобы он какое-то время у тебя пожил, и чтобы никто не знал, о том, кто он такой.

— Ваша светлость, — ахнул он, теперь пристальнее меня рассматривая в полутёмном коридоре. — Я никогда не смогу отплатить вам за то, что моего сынка с невесткой спасли, своей жизнью рискуя. Конечно, я всё сделаю так, как вы прикажете, но у нас отродясь ребёнка не было, как старосте, да жителям объяснять, откуда у нас дитё появилось?

— Объясните, что это ваш внук от старшего сына, — пожал отец плечами, проходя внутрь и оглядывая убранство дома. — Насколько я знаю, он, как в восемнадцать лет ушёл из дома, так больше про него никто и не слышал.