- Вот и умница, - Стикс облегченно вздохнул, забирая у нее бумаги. - Это тебе, - он протянул ей маленький бархатный футляр темно-зеленого цвета. - Открой.

Девушка неуверенно подняла крышку презента и непонимающе уставилась на сидящего напротив мужчину.

- Что это? - большие янтарные глаза ее выражали недоумение.

- Мой подарок тебе, - спокойно отозвался он, пряча в спортивную сумку подписанный контракт.

- А, - протянула Женя и, закрыв футляр, положила его на середину стола, - мне не нужны подарки, мне нужна работа, за которую ты обязался мне платить четыре тысячи в неделю, - ее голос звучал натянуто, а в глазах появился золотистый блеск, от которого веяло утренним холодом.

- Хм, - повертев в руках отвергнутый презент, Стикс убрал его в карман рубашки. - Как хочешь, - он разложил перед Жениным носом толстую пачку распечаток с иностранными текстами, после чего невозмутимо заявил:

- Когда закончишь, принеси мне перевод сюда, - мелким убористым почерком он написал на краю одной из распечаток свой адрес и телефон. - Только предварительно позвони. Сделаешь работу, получишь предоплату за неделю. Надеюсь, тебя такой вариант устраивает?

Девушка неуверенно кивнула, задумчиво разглядывая название улицы, куда ей следовало доставить переводы.

- Вот и отлично, - Стикс улыбнулся. - А теперь мне пора, иначе я опоздаю на встречу. Приятного тебе дня.

Он быстро поднялся и, сделав какой-то непонятный жест официантке, направился к выходу.

- Пока, - едва слышно пробормотала Женя, рассеянно перебирая лежавшие на столе страницы.

Перед глазами девушки мелькали "разношерстные" названия статей, совершенно несвязанные, на ее взгляд, по смыслу. "Невероятные удои породистых ирландских коров!", - гласил один заголовок, а с черно-белой фотографии на Женю взирала довольная физиономия упитанной заграничной буренки. "Ученые вывели новый сорт кактуса", "Методы борьбы с терроризмом в стране", "Не утихают споры вокруг экспериментов по клонированию" и далее в том же духе. На мгновение ей даже показалось, что она читает заголовки какого-то дешевого газетного издания, выпущенного в Испании.

- Что за бред? - рассеянно пробормотала Женя, продолжая листать бумаги.

- Ваш заказ, - звонким голосом сообщила официантка, неожиданно возникшая рядом; она держала в руках поднос с черным кофе и аппетитно украшенным десертом.

- Но я ничего не заказывала, вероятно, это ошибка…

- Нет, не беспокойтесь, - успокаивающе проговорила собеседница, расставляя перед удивленной клиенткой посуду. - Ваш спутник все оплатил.

- Мой спутник? - На Женином лице появилось сосредоточенное выражение, она отчаянно пыталась сообразить, кто и зачем решил угостить ее в кафе. - Ах, Вы имеете в виду Яна, - наконец сообразила она и облегченно вздохнула. - Спасибо, прекрасный ароматный кофе, - девушка рассеянно улыбнулась и, с трудом затолкав в сумку пачку распечаток, приступила к трапезе.

Возле стеклянных дверей главного входа в здание редакции собралась целая толпа зевак. Кто-то негромко ворчал, другие осторожно перешептывались, но ни один из присутствующих не решался подойти к оцепившим крыльцо охранникам ближе, чем на десяток метров. Издалека наблюдать было куда интереснее и, что важно, гораздо безопаснее. Вскоре подъехала "скорая", а следом за ней появилась и машина милиции.

Стикс задумчиво вертел в руках серебряный "портсигар", хмуро поглядывая в сторону происходящих на той стороне улицы событий. Он был немного расстроен и довольно сильно озадачен. Вторая неудача за несколько дней! Если так дела пойдут и дальше, отлет придется отложить. Подобный расклад не очень-то вдохновлял его и потому он мысленно пытался определить, в чем же на этот раз заключался просчет.