Девушка не сомневалась, что ее работодатель причастен ко всем трупам, фотографии которых она только что перебирала. И эта причастность ее сильно пугала. Статья, где выдвигалась версия о маньяке-убийце, была обведена красным фломастером, и это в понимании Жени могло означать только одно: ЯН И ЕСТЬ МАНЬЯК.

Стрелки больших настенных часов медленно ползли, отсчитывая полные тягостного ожидания минуты. Мерное тиканье отчетливо слышалось в царившей вокруг гробовой тишине. Женя сидела, не шевелясь, и молча считала секунды, готовая в любой момент сорваться с места и броситься в прихожую навстречу вернувшемуся хозяину. Она придумала весьма правдоподобную историю, объясняющую ее быстрый уход. Но Ян по-прежнему не возвращался, и в голове несчастной девушки начали возникать пугающие картины ее возможного будущего.

"Если он придет поздно, версия, которую я сочинила, окажется бесполезной, - думала Женя, ощущая себя загнанным в ловушку зверьком. - Что же я тогда ему скажу? А вдруг долгое отсутствие - часть его коварного замысла? Вдруг я - следующая жертва?! И этот монстр специально запер меня в своей квартире, чтобы убить потом, когда наступит ночь…" - к горлу подкатился ком, она подняла руку и осторожно коснулась бешено пульсирующей на шее жилки.

- Господи, какая же я все-таки дура, - сдавленно пробормотала Женя. - Ну зачем, зачем я напросилась остаться здесь?

Ее глаза с расширенными от страха зрачками вновь поднялись, устремив полный тревоги взор на белый циферблат огромных часов, которые висели на стене под потолком как раз напротив дивана. Было почти шесть, Ян отсутствовал целых четыре часа и, похоже, не торопился возвращаться. Стиснув до боли дрожащие от напряжения пальцы, девушка поежилась, от мрачных мыслей ей стало холодно.

Звук поворачивающегося в замке ключа вывел Женю из состояния мучительного ожидания. Она резко вскочила, едва не уронив стеклянный стол, за которым сидела, и быстрыми шагами направилась в прихожую.

- Не закрывай! - воскликнула девушка, выставив руку вперед, словно хотела помешать Яну захлопнуть дверь, в проеме которой он только что появился.

Левая бровь его изогнулась в удивлении, а на лице отразился немой вопрос.

- Мне срочно нужно уйти, я совсем забыла… - оправдываясь, пробормотала гостья, не глядя на хозяина; вся придуманная ранее история вмиг улетучилась из ее головы, оставив вместо себя одну только звенящую пустоту.

У Жени не было сил поднять глаза и встретиться с его пристальным взором, который, как ей казалось, сейчас был прикован к ней. Обув туфли, девушка направилась к выходу.

- Ты сделала переводы? - спросил Ян, преградив ей путь.

- Не совсем, я закончу их дома и завтра тебе занесу, - упорно разглядывая металлические пуговицы на его фиолетовой рубашке, ответила она.

Женя по-прежнему не решалась взглянуть в лицо собеседника, боясь, что в ее глазах он прочтет страх, который она так старалась скрыть.

- Что-то случилось? - Ян слегка наклонился к ней, в его голосе была заинтересованность, граничащая с легкой обеспокоенностью.

- Все в порядке, я спешу. У меня встреча с подругой, а из-за тебя я могу опоздать! - начиная нервничать сильнее, резко ответила девушка, вспоминая на ходу оправдание своим действиям, над созданием которого она ломала голову некоторое время назад.

Женя слышала его ровное дыхание, чувствовала горьковатый запах, исходивший от его длинных пепельных волос. Убийца находился недопустимо близко, и от этого ей стало совсем нехорошо. Хотелось немедленно сбежать, исчезнуть, провалиться сквозь землю, что угодно, лишь бы не продолжать стоять здесь перед ним, чувствуя, как от страха и волнения подгибаются дрожащие коленки.

- Ну ладно, иди, - крупная мужская фигура медленно отодвинулась в сторону, освободив ей заветный проход. - А где твои часы? - спохватился хозяин, заметив отсутствие своего подарка на запястье гостьи.