Мы договорились, что он доставит машину в отель, и я уже собирался откланяться, но Гриша, как всегда, уговорил меня задержаться. У него вроде бы должна была быть деловая встреча, но он предложил перекусить вместе и посмотреть бейсбол в уютной кафешке под офисом.

Вернулся в отель я только вечером, а там Маша места себе не находит — и вовсе не из-за того, что у неё закончилось мороженое, а из-за наших родителей.

Мы устроились в гостиной. Маша заварила ароматный травяной чай, и его успокаивающий запах наполнил комнату. Но, судя по её беспокойному виду, чай не особо помогал. Она начала говорить взволнованно и быстро:

— Добрыня, родители уже два дня не выходят на связь и не отвечают на сообщения. Это на них не похоже.

Я на мгновение задумался, глядя на игру огней ночного города за окном. Сердце сжалось от тревоги.

— Связь сейчас нестабильна из-за войны, и ты должна это понимать. Я вчера говорил с братом — у них всё относительно нормально, — при этих словах меня слегка передёрнуло: в разговоре с Артуром меня уж больно насторожила его фраза о том, что отец скоро полностью закроет вопрос с войной.

Отец… Закроет… Ничего более бредового представить не могу. Кто знает, что ему придёт в голову на этот раз.

Зная его, он способен пойти на любые сделки с кем угодно, как в прошлый раз, лишь бы добиться перемирия. Но я таким сделкам не доверяю — и не без оснований, увы…

— Не волнуйся, Маша, всё будет хорошо. Мы будем на это надеяться. Сейчас главное — позаботиться о себе и дождаться новостей, — произнёс я дежурную фразу, но она, кажется, немного её успокоила.

Между тем за окном медленно опускалась ночь, накрывая город тёмным покрывалом. Где-то вдалеке тревожно завыла сирена, но здесь, на высоте роскошного отеля, казалось, мы находились в мире, оторванном от реальности. Забавно… Ну-ну… Всё это даже вызывает улыбку.

Не отводя взгляда от окна, я слегка наклонил голову и улыбнулся.

— Братик, а ты чего это в таком отличном настроении? — Маша тут же заметила мою улыбку. — Мы по уши в проблемах, родители молчат, а ты будто наслаждаешься видом.

— Ты же сегодня наслаждалась мороженым, вот и я любуюсь пейзажем, — ответил я с лёгкой усмешкой.

Панорамное окно в нашем номере занимало всю стену от пола до потолка, открывая захватывающий вид на ночной город. Я, как дурак, продолжал улыбаться, словно предвкушая что-то совершенно особенное, известное только мне одному. Хотя, стоп… Так оно и есть. Сладкий вкус предвкушения никто не отменял.

В отражении стекла я видел свой мощный, атлетически сложенный силуэт, безупречную причёску и, в целом, понимал, что я красавчик с головы до пят. Моя обворожительная улыбка подчёркивала образ, которому могли бы позавидовать многие. А ещё там, вдали, были двое снайперов. Какая прелесть…

Правда, они находились не в нашей комнате, а в окнах отдалённого здания напротив. Через свои, по моему мнению, отличные высокоточные оптические прицелы они внимательно наблюдали за мной, не подозревая, что объект их внимания уже давно их обнаружил и оценил. Можно было бы им посоветовать прихватить новую модель — у той даже система наведения встроена в саму пулю, словно у ракеты. Но профессионалы и с такими винтовками справились бы на таком расстоянии. К тому же, оружие у них, надо признать, было не из дешёвых.

Снайперы, похоже, не собирались затягивать с выполнением задания. Их пальцы уверенно легли на спусковые крючки. Внезапно, вместо ожидаемых одиночных выстрелов, они открыли шквальный огонь: десятки смертоносных пуль устремились прямо в мою сторону, разрезая ночной воздух со свистом.