Но продолжить разговор с этой шерстяной напастью мне не удалось: ко мне подошла взволнованная Маша, и этот хвостатый мошенник мигом скрылся под скатертью, словно его здесь и не было.

— Добрыня, ты вообще головой думал, когда вызывал Стаса на дуэль? А если он тебе башку оторвёт⁈ — Маша тараторила, вцепившись в мою руку. — Давай лучше я с его сестрой поборюсь. Ты же знаешь, я одной левой её уложу.

— Да не кипишуй, всё под контролем, — обнял её за плечи. — Весело же будет!

— Весело⁈ — у неё глаза чуть на лоб не полезли. — Это тебе не ярмарка с клоунами!

— Ну, некоторым клоунам как раз пора показать их место, — ухмыльнулся я. — Ты же сама дуэли обожаешь, так почему бы и мне не развлечься?

— Мне как-то не смешно, когда мой брат собирается превратиться в дуршлаг на дуэли, — пробормотала она.

Надо как-то её успокоить, а то реально сейчас в обморок грохнется. Рассказал ей байку: мол, преподы, конечно же, до летального исхода не доведут.

— Так что, Машенька, не переживай: директриса остановит дуэль… Если успеет, конечно.

— Успеет до чего?

— До того, как Стас отправится кормить червей, естественно, — подмигнул я.

Она стукнула меня по руке и улыбнулась, но тревога в её глазах никуда не делась.

И тут у меня зазвонил телефон. Глядя на экран, я понял, что веселье только начинается. Показал сестре экран.

— Это твоих рук дело, Мария?

Она взглянула на фото нашего отца, и отрицательно покачала головой.

— Нет, честно! Я тут ни при чём!

Значит, кто-то из преподов уже успел слить информацию. Отлично, теперь меня точно задушат, и дуэль не состоится. Хотя бате понадобятся руки побольше, чтобы обхватить мою широкую шею.

— Ответишь? — спросила она.

— А как же! Отец родной, явно поддержать хочет, — усмехнулся я и принял вызов.

— ТЫ, БАРАН, СОВСЕМ ПРОТЕИНА ОБЪЕЛСЯ? У ТЕБЯ МОЗГИ В БИЦЕПСЫ ПЕРЕЕХАЛИ? — прогремел голос отца. Я аж оглох на одно ухо. Кажется, мой телефон сейчас расплавится от его крика.

— И я очень рад тебя слышать, отец, — ответил я, стараясь не рассмеяться.

Дальше всё пошло по привычному сценарию. Батя орал, что он же просил меня не выделяться и сидеть тихо в академии. Что я полный кретин, раз со своей «магией уровня чайника» полез в смертельную дуэль.

— Да погоди, батя, у меня уже ранг С, — я попытался ему сказать.

— Да хоть бы у тебя был ранг «Супермен»! Это же временный всплеск! — рычал он. Ещё немного, и он, наверное, материализуется через телефон и задушит меня лично.

Он напомнил, как раньше мой ранг подскакивал ненадолго, а потом снова падал вниз. В детстве местные светила магии заявили родителям, что я совершенно безнадежен. Мой организм, мол, не выдерживает силы высокого уровня. Эти скачки называют «синдромом переменного ранга»: сила вроде есть, но тело принимает её, как плохую шутку, и отказывается сотрудничать.

Но это лишь их мнение… Жаль, что семья им верит, а я пока не могу раскрыть все карты. Пусть думают, что я безнадёжный случай, мне за эти годы здесь уже не привыкать.

— Каким же надо быть идиотом, чтобы повестись на этот сбой! — батя продолжал извергаться гневом.

— Бать, ну хватит уже. Может, просто пожелаешь мне удачи перед поединком? — попытался его урезонить.

— Пожелать удачи⁈ — он чуть не подавился собственной яростью. — У меня тут со всех сторон враги напирают, а ты ещё масла в огонь подливаешь! Ты вообще понимаешь, какой козырь ты сейчас Радугиным подарил?

Ага, значит, это я виноват, что у него жизнь идёт под откос. Про свои косяки, как любит выражаться Маша, он, конечно, молчит.