— Выберем булавы? — предложил он, его голос напоминал низкое рычание зверя.

— Почему бы и нет, — ответил я.

Мы взяли тяжёлые булавы с металлическими шипами, способные сокрушить любой доспех. Гонг прозвучал снова, и мы начали медленно кружить друг вокруг друга, словно хищники, выжидающие момент для броска.

— Ты силён, — произнёс он, прищурившись. — Но это тебе не поможет.

— И ты не слаб, — ответил я, прищурившись.

Внезапно он рванул вперёд, размахивая булавой, нацеленной прямо мне в голову. Я успел уклониться, ощущая, как воздух свистит от его стремительного удара.

— Неплохо, — усмехнулся я. — Но ты промахнулся.

— Это было предупреждение, — ухмыльнулся он.

— А это моё предупреждение!

Я сделал резкий шаг вперёд и с силой нанёс удар булавой по его правому боку. Он успел выставить своё оружие, но мощь столкновения заставила его покачнуться и отступить назад.

Мы обменивались ударами, и с каждой секундой наша схватка становилась всё яростнее. Земля под нами дрожала, пыль поднималась облаками, а крики толпы сливались с грохотом сталкивающегося металла.

— Ты начинаешь уставать, — заметил я, наблюдая, как пот стекает по его лбу.

— Ещё чего! — огрызнулся он, сжав зубы. — Это ты скоро свалишься от усталости.

— Уверен?

Я сделал обманный выпад, и когда он попытался блокировать его, молниеносно сменил направление и ударил по его колену. Он вскрикнул от боли и рухнул на одно колено.

— Держи! — рявкнул он и, собрав последние силы, метнул свою булаву прямо в меня.

Я едва успел уклониться, чувствуя, как шипы булавы пронеслись в считанных сантиметрах от моего лица. Но этот отчаянный ход лишил его оружия, а меня — дал идеальную возможность завершить бой.

— Пора прощаться, — произнёс я холодно, поднимая булаву над головой.

— Проклятый… — начал он, но не успел договорить.

Мой удар был точен и неумолим. Он осел на землю, и вокруг воцарилась тишина. Я обернулся к остальным саксонцам, чьи лица исказились от ярости и недоумения.

— Кто ещё желает испытать судьбу? — громко спросил я. — Или, может, вы хотите выйти сразу втроём? Я не против!

Усмехнувшись, я заметил, как они начали переглядываться между собой, их глаза пылали злобой. Однако мой секундант быстро подошёл ко мне и прошептал на ухо:

— Ты совершил оплошность. Своими словами ты дал им право вызвать тебя на бой против троих сразу.

— Упс… — протянул я, осознавая свою ошибку. — Что ж, ошибочка вышла. Но что сделано, то сделано…

В Пруссии

Маркиз стоял у огромного окна своего роскошного кабинета, задумчиво глядя на бескрайние просторы поместья. Солнечные лучи игриво плясали на изысканной отделке комнаты: позолоченные статуи, шедевры старых мастеров, массивный дубовый стол, утопающий в кипах документов. Его острый взгляд, словно у ястреба, следил за каждым движением за окном, хотя мысли витали далеко за пределами видимого.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Виктория. Шелковые локоны спадали на её плечи, а глаза блестели любопытством и лёгким беспокойством. Она была одета в элегантное платье нежно-голубого цвета, подчёркивающее её утончённую фигуру и царственную осанку.

— Ты хотел со мной поговорить, отец? — спросила она, усаживаясь в мягкое кресло напротив стола.

Маркиз обернулся. Его лицо сохраняло спокойствие, но в глубине глаз мелькнула тень беспокойства.

— Да, дорогая, — начал он, присаживаясь напротив и складывая длинные пальцы в замок.