– А ты случайно не во второй учишься? – подалась вперед Нина Андреевна.

– Да, – выразительно кивнул Лешка.

– Так я напротив нее живу! Пойдем ко мне, переночуешь.

– Ага, а вы меня в милицию, – едва не плача, проговорил Лешка. – А они меня обратно к мамке…

– Да не буду я никому сообщать, – залепетала женщина.

– Зря вы, – зашипела полная, – обкрадет и сбежит.

– У меня брать-то нечего, – отмахнулась та. – Пойдем.

Подхватив сумку, из которой пахло пирожками, она направилась к выходу.

Лешка понял, что сердобольная женщина выносит к поездам на продажу выпечку.

Они пересекли привокзальную площадь и около километра шли пешком вдоль улицы серых и безликих пятиэтажек. Город совсем не походил на Москву. Здесь почти не было ярких реклам, дороги не распирали потоки машин, не гремели трамваи. Небольшой, но промозглый ветерок стучал ветками редких тополей.

Вскоре свернули в захламленный двор, пересекли его и вошли в подъезд. Квартирка у Нины Андреевны была небольшой, но уютной. На подоконниках, на полу, даже на шкафах стояли горшки с цветами. Здесь были традесканция, кактусы и герань. Лешка разбирался в названиях, ведь частенько оставался у бабушки, которая тоже имела целую оранжерею. Запах взволновал парня. Он едва не заплакал. Тоска по дому сдавила грудь. На глаза навернулись слезы.

– Раздевайся, что стоишь? – поторопила Нина Андреевна и скрылась на кухне.

Он стянул ранец, снял куртку, ботинки и прошлепал следом.

Нина Андреевна колдовала над огромной кастрюлей с тестом.

– К утру надо пирожков наделать. – она вздохнула, обводя взглядом тесную кухню. – В семь поезд из Новосибирска, а через полчаса после него «Россия». – неожиданно она всплеснула руками: – Ты давай в ванную! Сейчас я тебе полотенце дам.

Умываясь, Лешка старался сильно не плескаться и почти не пользовался душем. Весь превратившись в слух, он пытался понять, чем занимается Нина Андреевна. Лешка опасался, что женщина позвонит в милицию. Но та возилась на кухне, гремя кастрюлями. Быстро умывшись, он вытерся огромным махровым полотенцем, надел взятое из ранца чистое белье, натянул джинсы и вышел в коридор.

– Ну вот, совсем другое дело! – просияла Нина Андреевна. – Сейчас тебя накормлю – и спать. Тебе в школу к какому времени?

– В девять первый звонок, – соврал Лешка.

Нина Андреевна налила чашку чая, выставила тарелку с двумя пирожками и вышла.

Уминая пирожки, Лешка вдруг услышал, что она с кем-то разговаривает.

– В милицию звонит! – Лешку обдало жаром.

С набитым ртом он осторожно вышел из-за стола и прокрался по коридору. Однако голоса доносились не из прихожей, где на полочке стоял телефон, а из комнаты.

– … паренек спокойный, хорошенький.

– Мама, вечно ты этих побирушек в дом тащишь, – раздался мужской голос.

– Тебе веселее будет. Чего вот так целыми днями лежать?

– Все равно встану. – в голосе мужчины появились нотки обиды. – Я уже почти садиться могу.

– Встанешь, встанешь, миленький. – Нина Андреевна всхлипнула. – Врач сказала же: дело времени.

Лешка на цыпочках вернулся в кухню и допил чай.

Почти сразу следом вошла Нина Андреевна.

– Спать будешь в комнате моего сына. – она стала раскатывать тесто. – Он ходить не может. Ранение у него в спину. Но сказали, что все наладится. Всего два месяца прошло. Вот три дня назад из госпиталя забрала. Хотя настаивали, чтобы еще полежал.