— Слово императора, это лучшая гарантия.

У него настолько промыты мозги? Мой условный коллега действует настолько топорно, что на самом деле вколачивает им такую херню в голову? Кто способен отправиться на другой конец континента и вверить свою жизнь диктатору, располагая только его честным словом?

Прикидываю, что ответить, а в голову приходит интересная идея. Передо мной менталист. Узконаправленный профильный одарённый. Возможно в дополнение к этому, ещё владеет местными техниками. Но незнаком с другими вариантами Пути, которые распространены в моём старом мире. Это может дать мне шанс.

— Если он и правда из одного со мной мира, боюсь слова будет маловато.

Тот ненадолго зависает. То ли выстраивает план беседы, то ли рисует в голове картинку боя. Я же концентрируюсь, потянувшись к автомобилю, за моей спиной.

Преторианец открывает рот, чтобы озвучить что-то ещё. Но тут же его захлопывает, чуть сдвинувшись в сторону. Согласен. Сложно сохранить равнодушный вид, когда вроде бы вырубленные тобой люди выходят из машины, хлопая дверями.

Могу поспорить, сейчас он пытается прощупать их разумы. И натыкается на ровный эмоциональный фон, который не оставляет сомнений — объект прикрыт артефактом или концептом. А внутри самого авто пусто.

Иллюзия из разряда сложных. По крайней мере, если соотносить её с моим текущим уровнем развития. Для поддержания приходится максимально сосредоточиться.

— Как ты это сделал?

С некоторым трудом заставляю себя продемонстрировать ему усмешку.

— Ты же не считал, что столкнёшься с кем-то слабее своего обожаемого императора? Предлагаю тебе уносить отсюда ноги. Как вернёшься в Рим, передай привет его правителю. Заодно намекни, что не стоит лезть на территорию ФАС. Она уже занята.

Римлянин колеблется. С одной стороны, он вполне уверен в своих силах и готов к схватке. Ну а с другой, прямо сейчас наблюдает, как я снял его воздействие сразу с трёх человек. Сейчас всё упирается в его собственный характер и уровень автономии. По идее, разведчик должен располагать возможностью самостоятельно принимать решения. Но если отталкиваться от психологического правителя человека, который управляет Римской империей, в голове менталиста вполне могут быть заложены жёсткие приказы.

— То есть ты отказываешься от предложения? Я правильно понимаю?

Где грёбанная Салвец? Сейчас она нужна, как никогда. Что-то мне подсказывает, после ответа на этот вопрос, открытый бой станет неизбежным.

Иллюзия сработала, но лишь отчасти. Противник не стал атаковать и концентрироваться на выбравшихся из авто иллюзорных копиях. Жаль. Я рассчитывал, что сейчас он снова чем-то ударит, а я в ответ обрушусь на его собственную ментальную защиту. Не прокатило.

— Я услышал лишь слова о том, что мне нужно слепо довериться тебе и поехать в Рим. Это откровенно дерьмовое предложение.

Поддерживая старую иллюзию, формирую ещё одну. За углом здания, которое находится справа от нас. Фигура стрелка за углом, вооружённого автоматом. Генерирую звук покатившегося небольшого камня и римский гвардеец оборачивается на звук.

Всё. Пора. Выдохнув, отпускаю первую иллюзию, после чего сразу же бью по ментальной защите противника.

Если раньше у меня получалось добираться до чужих разумов без особых проблем, то сейчас всё меняется. У этого ублюдка многослойная вязкая броня, которую не получается сходу прорезать. Даже с учётом того, что противник отвлёкся и реагирует с запозданием.

Впрочем, его ответ оказывается неожиданно болезненным. Он бьёт не так, чтобы вырубить. Это удар с попыткой ликвидации.

Защита прогибается и трещит, но держится. Преторианец умеет управляться со своей силой, но делает это крайне грубо. Использует её исключительно в сыром виде, пытаясь проломить мою защиту за счёт её концентрации. Собственно, каждый поединок одарённых, идущих по Пути Разума, это не только конкуренция объёма силы, но ещё и схватка искусства.