Когда замолкаю, в разговор вклинивается хмурая Ранна:

— А ты сам чем будешь заниматься?

Если верно понимаю её эмоции, в её голове сейчас крутятся весьма разные варианты развития ситуации. Включая в те, что являются максимально развратными.

— Устанавливать ментальные закладки, проверять разумы, брать одарённых под контроль. В первую очередь старших аристократов, но в целом, чем больше людей получится подмять, тем лучше.

Сделав короткую паузу, объясняю:

— Нам понадобится настоящий боевой отряд. Как минимум, десятка три человек, Пути которых будут максимально эффективны. Для такого потребуется просеять сотни одарённых.

На самом деле, далеко не факт, что среди сотен отыщется нужное мне количество бойцов. Скорее всего придётся брать и тех, чьи возможности далеки от идеальных. Правда преимущество всё равно будет за нами. Местные не знакомы с механикой использования силы при помощи Пути. Они, собственно, даже не в курсе, как определять его направление и запускать в работу источник. Что на самом деле странно — неужели здесь полностью отсутствовали экспериментаторы? Хотя, если глянуть с другой стороны, в моём старом мире тоже никто не пытался разработать техники, напоминающие те, что используются здесь. Как только появилась концепция Пути, все исследования крутились вокруг неё.

— То есть нам просто изображать из себя мебель, пока ты будешь работать?

Бросаю взгляд на мрачного Джоши, который задал вопрос, а сам он добавляет:

— Если честно, я вообще не понимаю, нахера ты тащишь меня с собой? Оружия не пронести, дара у меня нет. Если начнётся замес, то что мне делать? Кидаться с голыми руками на одарённых? Прятаться под столом?

Вздохнув, формулирую ответ:

— У тебя есть глаза, мозги и навыки оперативника. Наблюдай, анализируй, сопоставляй. В теории ты можешь заметить то, что мы спокойно пропустим мимо своего внимания. Понимаешь?

Его эмоциональный отклик расплывчат. Сформированная мною защита настолько хороша, что сам с трудом чувствую настроение офицера.

Но внешне реагирует нормально. Кивнув мне, снова устремляет взгляд вперёд.

Спустя несколько минут добираемся до конца тоннеля, где нас встречает лысый мужчина в пиджаке. Он же провожает к лимузину, который ждёт на парковке. За его рулём ещё один человек Веспасиана, отрезанный от пассажиров перегородкой из тёмного стекла.

Особняк, в котором проходит сам приём, расположен вплотную к городу в одном из предместий.

Пока едем, в голову приходит неожиданная мысль. Раз Римская империя уцелела и существует до сих пор, то откуда здесь взялись такие же названия, как и в моём старом мире?

По идее, Белград сейчас должен называться совсем иначе. Ведь в этой реальности, варварские племена не прорвали оборону империи, а были разгромлены. Пожалуй, когда будет свободное время, стоит провести небольшое историческое исследование.

Наконец подъезжаем к громадному четырёхэтажному зданию. Официальная резиденция проконсула, где и происходит приём. Лимузин останавливается на подъездной дорожке, и мы по очереди выбираемся наружу. Изображая элегантного джентльмена, подаю руку Ранне, а потом и Фабии. Сделав шаг в сторону, окидываю взглядом нашу небольшую группу.

— Идём. Посмотрим, как отдыхает и развлекается цвет римской аристократии.

Глава XXIV

Поднявшись по ступеням, демонстрируем охране на входе свои пригласительные и проходим в просторный холл. Ещё двадцать метров по прямой и оказываемся перед ступеньками, которые ведут в громадный зал, наполненный людьми.

Пожалуй, я несколько недооценил масштабы мероприятия. Здесь, как минимум, три барные стойки, за которыми разливают алкоголь, добрый десяток столов с закусками вдоль стен и островки столиков с креслами, где гости могут отдохнуть.