Судя по излучаемым эмоциям, мои слова далеко не до конца убеждают всех присутствующих. Хотя нет, Сапето вроде не испытывает сомнений по поводу того, что я на самом деле могу разделаться с гвардейцами.

Вот проконсул, крутнув в руках указку, заявляет.

— Не совсем понимаю, как ты собрался это сделать, но предположим, у тебя всё получится. Продолжая нашу беседу — если окажется, что от этих ублюдков можно как-то защититься, всё станет гораздо проще. И ещё один важный момент — нам бы пригодился контроль над некоторыми чиновниками, которые не относятся к одарённым. Ты же сможешь такое провернуть?

Поднявшись, подхожу ближе к карте. Рассматриваю её. Потом указываю пальцем на одну из отметок, рядом с которой изображён кусок металла.

— Академия?

Слегка заинтересованный прадед Тео, кивает. Я же продолжаю изучать карту. Наконец озвучиваю свои мысли.

— Сколько там курсантов?

Веспасиан переглядывается с Гирром и тяжело вздыхает.

— Мы планируем уничтожить её. Но там имеется свой узел ПВО и когорта охраны. А вокруг настоящий оборонительный периметр. Проблем в том, что курсанты легко могут стать офицерской прослойкой для резервистов. В Софии их хватает — если не подмять город сразу, то они за сутки смогут набрать личного состава на несколько легионов. Без тяжелой техники и авиации, но это всё равно будет неприятно.

Поворачиваю к нему голову, сталкиваясь взглядами.

— Я спросил, сколько там курсантов? Вашими планами на ликвидацию академии, никто не интересовался.

Гирр громко и с долей иронией хмыкает, а проконсул внезапно усмехается.

— Около пяти с половиной тысяч. Плюс полсотни преторианцев. Чем это поможет?

Думаю, продолжаю рассматривать карту. Большинство обозначений уже понятны — я могу более или менее ориентироваться в вопросе.

Потом в голову приходит неожиданная идея. Преторианцы должны обновлять свои установки. Те, кто уже совсем давно в строю, от такой процедуры могут быть избавлены, но вот с относительными новичками совсем иная история.

— У преторианцев же бывают какие-то общие сборы, верно?

Недоумение и интерес — сразу от всех троих. Плюс Давден, для которого вопрос тоже звучит неожиданно.

— Да. Раз в три месяца. Но до следующего ещё далеко.

Глянув на ответившего Веспасиана, пожимаю плечами.

— Значит придётся дать им повод собраться пораньше. Чтобы вписались в мой план.

Тот кривится в усмешке.

— Ты может намекнёшь в чём он состоит?

Ещё раз посмотрев на карту, подбиваю последние компоненты и принимаюсь излагать.

— На приёме ведь будут не только преторианцы. Наверняка там соберётся весь цвет местной аристократии и новых кланов. Самые сильные и подготовленные одарённые, которые живут в этой провинции, верно?

Проконсул молча кивает, а я продолжаю.

— Скажем так, я завербую их. Обеспечу контроль над лидерами семей, а потом отберу лучших из их родственников, чтобы укомплектовать свой отряд. Не уверен в численности — об этом ещё нужно подумать. Но это в любом случае, детали. После приёма я получу возможность выбирать. Единственное, что понадобится, так это прикрытие. Но не думаю, что с этим возникнет проблема. В крайнем случае, можно придумать какой-то закрытый лагерь для золотой молодёжи, куда все они и подтянутся.

Скептицизм прадеда Тео можно почувствовать, даже не будучи Мастером Разума. Тем не менее, он лишь помахивает указкой.

— А дальше?

Чуть отступив от него, озвучиваю своё видение ситуации.

— Одновременно я спровоцирую преторианцев на сбор в одном конректном месте. И либо сделаю их союзниками, либо просто всех убью. Всё, что потребуется с вашей стороны — небольшая техническая поддержка. Потом всё зависит от того, по какому варианту пойдут дела с этой сучьей гвардией.