Я – шейх. Каким же дураком я буду выглядеть, если мой брак распадется еще до того, как слуги подметут лепестки роз.

Но он, лучше чем кто бы то ни было, знал: единственный способ побороть страх – встретиться с ним лицом к лицу.

По крайней мере, в теории это так…

– Ты хочешь развестись? – требовательно спросил он.

Соррель всхлипнула.

– А ты?

– Конечно, я не хочу разводиться, – зло сказал он. – Моей репутации придет конец, если я это сделаю.

Надежда, которая начала было зарождаться в сердце Соррель, умерла.

– Да, мы не можем этого допустить, правда?

Его первым порывом было резко ответить ей, чтобы заглушить свою боль и ярость от того, что она разговаривала с ним таким тоном. Но за ее сарказмом он услышал отражение собственной боли и пристально посмотрел на нее.

Малик немного знал о женщинах – не считая того, что он умел доставить им удовольствие в постели. Он всегда сторонился людей – его мать умерла при родах, и окружающим постоянно хотелось пожалеть маленького сироту, а жалость – последнее чувство, которое Малик хотел вызывать в людях. Вот Соррель не жалела его. Она была нежна и добра к нему, но однажды все изменилось – словно кто-то вынул из ее сердца нежность и доброту, оставив только боль и злость.

– Что ты хочешь, Соррель? – мрачно спросил он.

Она могла бы сказать: мне нужна твоя любовь, но тогда она стала бы похожа на ребенка, выпрашивающего у родителей золотую карету как у Золушки. Просить имеет смысл только то, что можешь получить.

Никто никогда не обещал тебе, что твое заветное желание исполнится…

– Боюсь, наш с тобой брак будет таким же, как и у твоего отца. Ты станешь путешествовать по миру, заниматься любовью с женщинами, а они будут рожать тебе детей.

Она сказала это специально, чтобы ранить меня?

– Мой отец сделал то, чего ожидал от него народ Харастана, – с болью произнес Малик. – Его жена не могла иметь детей, а шейху нужен наследник.

– Так тебе он тоже нужен.

Малик хотел сказать: у нас могут родиться дети, но промолчал.

Зачем заглядывать в будущее? Возможно, у нашего брака его нет…

– У Ксавье скоро будет ребенок.

– Я думала, это и есть одна из причин, по которой ты женился на мне.

– Возможно, – признал он. – Но одного этого недостаточно. Так же, как недостаточно твоей девственности.

Вот теперь Соррель испугалась по-настоящему – одно дело, когда она говорила о своих сомнениях, и совсем другое – когда это делал Малик. Слова – удел женщин, а мужчины должны действовать. А сейчас Малик говорил так, словно и в самом деле хотел расторгнуть их брак.

– Что ты имеешь в виду, говоря: «этого недостаточно»?

Впервые в жизни Малик чувствовал себя беспомощным. Даже когда подтвердились слухи о том, что он – сын шейха, ему не было так страшно.

– Я так хочу вернуть то, что было между нами когда-то, – просто сказал он.

Соррель изумленно уставилась на него.

– Что именно? – прошептала она.

– Легкость, с которой мы с тобой общались. Мне нравилось, что ты была рядом со мной, но я это понял, только когда ты ушла.

Он пожал плечами. Ему всегда говорили, что он должен вести себя как мужчина. Первый урок, который он усвоил, гласил: мужчины не демонстрируют своих чувств. Рядом с Маликом не было любящей матери, которая могла бы сказать ему, что это совсем не так.

– Возможно, секс усложнил наши отношения, – медленно сказал он.