— Вы меня удивили, Павел, — внезапно призналась Инесса, и в её глазах я впервые увидел нечто похожее на уважение. — Вы что же, действительно не знали, кто такой Плещеев?

— Не знал, — честно признался я ей, — но даже если бы знал, мало бы что изменилось.

— Дуэль с сыном Плещеева… — Варвара только щелкнула языком. — Хорошее начало учебы.

— Да кто бы сомневался! — Игорь, наоборот, выглядел радостным. — Сделает он этого Плещеева.

— Даже если сделает, всё равно наживёт себе врага, — качнула головой Гронштейн. — Впрочем, без врагов жизнь скучна! — она вдруг подмигнула мне, чем реально удивила. Да не такая уж и стерва, судя по всему, а вот Громова… Вспомнив её выходку, я повернулся к телохранительнице.

— Павел, я… — начала было Анна, приняв виноватый вид, но, покосившись на сразу навостривших уши Волконских и Инессу, я решил оставить неприятный разговор на потом.

— Вечером поговорим, — коротко ответил я девушке, и мы наконец заняли место на травке, куда и целились изначально.

Я вообще перестал обращать внимание на Громову. Честно признаюсь, даже появилось желание отправить её домой, к тому же пункт о досрочном закрытии контракта по согласованию сторон в него совершенно точно был включен. С другой стороны, сначала надо поговорить.

Через полчаса появилось несколько здешних служителей в одинаковой сине-зеленой форме, что принялись громко зазывать народ на построение. Вместе со всей толпой мы отправились к тому самому зеленому полю. На нем уже стояло с десяток длинных столов, и около каждого толкалось по три-четыре человека. На каждом из столов расположился какой-то странный предмет. Большая коробка, где горел багровый огонек.

— «Артефакт силы», — восхищенно шепнула Варвара на мой немой вопрос. — Они хранятся у инквизиторов и выдаются только во время экзаменов в академии, после чего их сразу забирают! И, кстати, серьезно охраняют. Вон, видишь около каждого стола по инквизитору?

Я пригляделся. Ну да. Рядом с коробками, затерявшись среди нормально одетых людей, стояло по одному лысому человеку в какой-то то ли рясе, то ли сутане.

— А что такого в этих артефактах-то? — не понял я. — Чего их выдавать и забирать?

— Они определяют уровень силы мага. В процессе артефакт анализирует не просто уровень силы, но и учитывает карты твоей колоды, твое умение ими пользоваться и еще много чего! Правда, такие исследования разрешено проводить только инквизиторам и больше никому. Именно они составляют ежегодные рейтинги родов.

— И что, эти рейтинги играют серьезную роль?

— Ну ты даешь, Павел, — вмешался в разговор Игорь. — Рейтинг значит очень много. Например, высокорейтинговым родам скорее одобрят кредит или же заключат более выгодный контракт… И это далеко не всё.

— И как же они определяют могущество рода? — поинтересовался я.

— Там сложная система, куча пунктов… — скривился Волконский. — Одно время я даже пытался разобраться, но бесполезно. У инквизиторов целый департамент этим занимается. Все рода, которые хотят попасть в рейтинг, высылают специально заполненные анкеты, в которых содержится вся информация — начиная от прибыли и активов клана и заканчивая участием в дуэлях. И ничего здесь не припишешь. Все данные строго проверяются.

— И вы их заполняли?

— Этим обычно управляющий занимается, — пожал плечами Волконский. — Но вообще да.

Интересно, а мой гном заполнял подобные бумаги?

— Вряд ли, — хмыкнул Игорь, будто прочитав мои мысли, — но ты спроси.

Кстати, телохраны вновь столпились метрах в пятидесяти от нас. Я так прикинул… Поступающих не меньше двух сотен.